– Никому не дано обмануть свою судьбу, книжный заклинатель, – сказала книга.
– Ты мне это уже говорила, – ответил Арчи. – Что это значит? Кто не может обмануть судьбу? – Внезапно он встрепенулся, поражённый неожиданной мыслью. – Как ты можешь говорить, ты же сгорела?
– Магию не так-то просто уничтожить, – проговорил всё тот же голос. – Она угасает, но остается жить в нашей памяти. Я эхо тех, чьи жизни были затронуты пророчеством.
И тут Арчи осенило. Если «Книга пророчеств» показала Фабиану Грею способ победить Тёмное пламя, значит, она и ему может его показать!
– Что ты показала Фабиану Грею? – требовательно спросил Арчи. – Почему увиденное свело его с ума?
Последовало долгое молчание, но потом книга снова заговорила:
– Знание будущего – это тяжесть, которая не каждому по силам. Многих оно довело до безумия, и Фабиан Грей оказался в их числе.
– Я понимаю, – выдавил Арчи, чувствуя, как его сердце колотится всё быстрее. – Но мне нужно это знать! Что ты показала ему? Как мне победить Тёмное пламя?
В следующее мгновение «Книга пророчеств» выросла перед ним, возвысилась, словно стена. Потом её переплёт превратился в дверь с тяжёлым латунным молотком. Арчи замешкался. Сейчас у него не было ретроспектра, защищающего от губительной силы магии. Арчи знал, что каждый, кто когда-либо заглядывал в «Книгу пророчеств», заплатил высокую цену за своё любопытство. Но он должен был узнать, что открылось Фабиану Грею.
Арчи сделал глубокий вдох. Потом он взял в руку латунный молоток и трижды громко постучал. Дверь распахнулась, и Арчи вошёл в тускло освещённую комнату, в которой он уже побывал однажды, когда искал способ уничтожить «Проклятие алхимика». Книжные шкафы рядами расходились во все стороны, образуя лабиринт.
– Добро пожаловать в Библиотеку жизней, – произнёс знакомый голос. – Тебе сюда.
На книжных шкафах одна за другой стали вспыхивать свечи, вставленные в металлические скобы. Арчи пошёл за этим мерцающим светом, который вёл его через лабиринт. Названия книг, написанные на корешках, мелькали перед его глазами. Стоило ему пройти несколько шагов, как тут же впереди зажигалась новая свеча, разгоняя густой мрак. Один раз Арчи оглянулся назад и увидел, что свечи одна за другой гаснут за его спиной, так что пути обратно уже не было видно.
Свечи вели его всё дальше и дальше, пока наконец Арчи не очутился в тупике. Путь ему преградил массивный книжный шкаф. На его полке стояла книга, на корешке которой было вытиснено имя – Фабиан Грей.
Арчи снова заколебался.
– Ты можешь повернуть назад, книжный заклинатель, – прозвучал в полумраке знакомый голос. – Выбор за тобой.
Арчи принял решение. Он снял с полки книгу и открыл её. Первая страница была пуста, но потом на глазах у Арчи на ней стали проступать картины.
Сначала Арчи узнал скрипторий. «Книга итогов» и «Книга пророчеств», обе целые и невредимые, лежали на своих местах под стеклянным куполом.
– Но это не будущее! – воскликнул Арчи. – Это прошлое.
– Здесь собраны события, навсегда изменившие твою судьбу, и твои решения, которые привели тебя сюда. Смотри внимательно, книжный заклинатель, и ты увидишь, как другие творили твоё будущее.
В следующее мгновение Библиотека жизней исчезла, и Арчи очутился посреди улицы, по которой прошёл пожар. Густые клубы дыма ещё висели в воздухе, скрывая очертания домов. При каждом вдохе лёгкие обжигало едкой гарью, а во рту появлялась горечь. От домов остались только почерневшие руины, похожие на остатки гнилых зубов.
ebooksa