Этой ночью Арчи снова плохо спал. Ему снилось, будто он стал вороном и летит над крышами Оксфорда, спасаясь от огромного огнедышащего дракона.
На следующее утро он проснулся с гнетущим ощущением близкой беды. Арчи разбудил своих кузенов, но он так спешил, что не стал ждать, когда они встанут и соберутся.
– Мне надо бежать, извините! – на бегу крикнул он и выскочил за дверь.
Всю дорогу до центра Арчи промчался бегом. Выскочив на небольшую площадь, он со всех ног кинулся к «Белому ряду».
Он понял, что дело плохо, как только переступил порог. Колокольчики над дверью не зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж, помощница Джеффри Крикка, сгорбившись, сидела за прилавком. Её плечи вздрагивали. Она рыдала.
– Где мистер Крикк? – выпалил Арчи.
Марджори шумно высморкалась в платок.
– Ушёл, – всхлипнула она.
– Куда?
– Доложить руководству.
– О чём? Что случилось?
Она снова высморкалась и безвольно махнула рукой на чёрную бархатную занавеску за своей спиной.
– Какой кошмар… Всё пропало, всё… Иди сам посмотри! – простонала Марджори и снова истерически разрыдалась.
Сердце Арчи пустилось вскачь. В последний раз он видел Марджори в таком отчаянии в тот раз, когда в магазин вломились Алчники. Арчи отдёрнул занавеску и шагнул внутрь.
– Привет! – поздоровался он с магическими книгами, которые всегда хранились за занавеской.
Но на этот раз ему никто не ответил. Книжный шкаф был пуст. Но где же коробка с магическими книгами, готовыми к отправке в Музей? Куда она могла подеваться?
– Где все книги? – спросил Арчи, оборачиваясь через плечо.
– Здесь они больше не в безопасности, – ответила Марджори, шмыгая носом. – Час назад Мотли Браун забрал их.
Арчи опрометью кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени сразу. Добравшись до коридора, он пулей промчался мимо двух первых дверей и распахнул третью.
То, что он увидел, едва не разорвало ему сердце.
ebooksa