– Но при чём тут Хоук? – возмутился Арчи, бросаясь на защиту наставника.
– Ни при чем, разумеется, – устало вздохнула Пандрама. – Но им нужно найти виноватого, а Хоук прекрасно подходит на эту роль, – она поцокала языком. – Хуже всего то, что он перестал принимать лекарство. Оно немного успокаивало его рассудок, – сказала она, прочитав невысказанный вопрос на лице Арчи. – Видишь ли, если человек сверх меры одарён магическими способностями, ему бывает тяжело с этим справляться. В таком случае помогает лекарство. Я попрошу Мотли заказать новую порцию. – Пандрама серьёзно посмотрела на Арчи. – Пожалуйста, уговори его принимать капли. Это для его же пользы!
Арчи кивнул и на цыпочках вошёл в кабинет. Хоук сидел за своим столом, зажав в руке перо и глядя в пустоту. Глава отдела Неопознанных книг выглядел ещё более помятым, чем обычно, в его чёрной шевелюре появилось несколько седых волос. Видимо, сказывалось напряжение последних дней.
Арчи взялся за уборку кабинета – занятие, которому он посвящал добрую половину своего учебного времени. Но сколько бы он ни поднимал брошенные книги и ни расставлял их по полкам, в комнате всё равно всегда царил кавардак. Возможно, кабинет был отражением разума Хоука. Этим утром глава отдела Неопознанных книг выглядел особенно рассеянным, и Арчи стал всерьёз тревожиться о его здоровье. Но его уже давно терзали свои сомнения, и он просто не мог не поделиться ими.
– Почему мне снятся эти сны? – выпалил Арчи, стараясь, чтобы голос не выдал его отчаяния.
Хоук поднял на него глаза, наморщил лоб.
– А чего ты ждал? – с горечью спросил он. – Ты советовался с «Книгой пророчеств», а это никогда не проходит безнаказанно. Эта книга свела с ума Фабиана Грея. Нам, смертным, нельзя заглядывать в будущее. Это слишком тяжкое бремя для таких слабых земных созданий, как мы.
– Но что делать, если это единственный способ узнать, что открылось Фабиану Грею? – воскликнул Арчи.
Хоук резко вскинул на него глаза.
– Повторяю, Арчи: «Книга пророчеств» должна остаться нашим последним средством. Это слишком опасно, даже для книжного заклинателя.
Сердце Арчи упало. Хоук почти слово в слово повторил то, что сказал ему Старый Зэб.
– Вы думаете, «Книга пророчеств» оставила во мне какой-то след? – со страхом спросил он, припомнив слова старого переплётчика.
– Возможно, – кивнул Хоук. – Это невероятно могущественная книга, к ней нужно относиться со всей возможной серьёзностью. В прошлый раз тебе очень повезло, Арчи.
– Меня защитил Изумрудный глаз, – возразил Арчи, всем сердцем надеясь, что так оно и было.
Хоук тяжело вздохнул.
– Ты отделался гораздо легче, чем большинство твоих предшественников, – сухо признал он. – Магическая подвеска защитила твой разум от самых тяжких последствий, но твоя судьба и прежде была связана с судьбой Фабиана Грея, а теперь они переплелись ещё прочнее. Я предполагаю, что, войдя в «Книгу пророчеств», ты невольно впитал в себя часть её силы. И это, в частности, делает тебя более лёгкой добычей для Бледных писцов. Они чувствуют твоё присутствие.
Кровь в жилах Арчи превратилась в лёд. Хоук ещё раз взглянул на него, потом взял со стола перо и начал что-то писать, давая понять, что разговор окончен. Арчи тихо вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, оставив Хоука наедине с его мыслями.
Весь остаток дня Арчи мучительно размышлял над тем, что сказал ему Хоук. Что конкретно он имел в виду, упомянув, что Арчи впитал в себя некоторые силы «Книги пророчеств»? Насколько это изменило Арчи? И самое главное, сможет ли он когда-нибудь снова стать самим собой? Погружённый в свои мысли, Арчи шёл мимо книжных стеллажей в Западной галерее, когда вдруг услышал знакомый бумажный голос.
– Ш-ш-ш! – прошипел голос. – Я здесь!
Арчи вздрогнул и уставился на книжный шкаф рядом с собой.
ebooksa