Не искавшие приключений

— Уроки сделал? — не удержалась я от маленькой мести.

— Как домой прибегу — так сразу! — бодро откликнулся мальчик, ринувшись к двери. Я успела заметить, что он не врет. Оставалось надеяться, что "сразу" случится в ближайшее время.

— Ну, что, — спросила я подругу. — Прогуляемся в выходной, заглянем в… в пансион матушки Лилианы? — разобрать колючий, неровный почерк начальницы оказалось немногим легче, чем общаться с ней лично.

— Где-то мне попадалось это название… — задумчиво протянула Зи. — Но где и в связи с чем?.. Доставай карту!

Нужный дом отыскался быстро — в левобережном квартале Болотный Цветов. Под цветами, конечно же, подразумеваются не бурый и зеленый гнилой, а ирисы и кубышки. Когда город построен в болотистой местности, в нем не обойтись без каналов. На левом берегу из окон комфортных квартир можно любоваться чистой водой и даже зимой покормить лебедей. Правобережные дома у каналов — дешевые и уродливые: сырость и крысы — их вечные спутники. Левобережники разводят в каналах цветы. На правом берегу в каналы вываливают мусор. Такие вот два противоположных мира на расстоянии в несколько миль.

Я невольно порадовалась, что нас не ждет очередной кошмар а-ля Белый Храм.

— Вспомнила! — радостно сообщила Гортензия. — Там недавно был жуткий скандал. Не пугайся, — улыбнулась она заметив мою гримасу. — Всего лишь повздорили цветоводы, которые разводят кувшинки. Надеюсь, — Зи подмигнула. — управимся быстро и заскочим на распродажу в Пассаж.

— Я — с вами! — раздался за спиной звонкий голос. Я не подпрыгнула, но поставила в уме галочку: запирать за Ёршиком дверь лично, дважды проверив, что он — по другую сторону.

— Зачем. Тебе. В Пассаж? — почти не злобно спросила Гортензия брата.

— Чего? — удивился тот. — Я про детективные дела говорю. Вы же на дело идете? Кто-то должен искать улики в мусорных баках. Или ты, сестрица, сама полезешь — вся такая в шляпке и на каблуках?

— Вон! — рявкнула Зи. Поняла, что слова бесполезны и потащила брата из квартиры за шкирку.

— Хотя бы жабу с собой возьмите, глупые женщины! — крикнул на прощание Ёршик. — Она уже знает команду "Кусь!"

* * *

Минут пятнадцать мы бродили вокруг пансионов: не в поисках улик — просто чтобы полюбоваться. Ряд трехэтажных домиков, серых и бежевых, был воплощением аккуратности и респектабельности. Должно быть, летом здесь потрясающе красиво: квартал утопает в зелени, фасады увиты плющом, кусты подстрижены по линеечке, клумбы — вечный повод для соревнований между соседями. Уникальных, надо сказать, соревнований: это единственное в городе место, где цветы растут прямо в воде. А вырастить их — не просто труд, это искусство.

Увы, от плюща осталась лишь паутинка сухих стеблей, каналы были пусты, и только деревья здесь не грустили — лишившись цветов, домовладельцы придумали новый способ украсить округу: развесили на ветвях изящные фонарики. И снова, разумеется, каждый стремился перещеголять соседа. Я невольно порадовалась, что жители квартала не страдают отсутствием вкуса. Украшения — украшениями, но, когда вижу на чьей-нибудь клумбе страшилище категории "гном садовый", чувствую себя лютецианским революционером. Тем, которого вином не пои — дай покидаться булыжниками.

Нагулявшись, мы подошли к нужному дому. С улицы он был не хуже, чем со стороны канала: никаких вам садовых гномов, кусты, пусть и облетевшие, безупречны, дверной молоточек начищен до блеска. Последний, к слову, выглядел до боли знакомо: массивное кольцо торчало из пасти сердитой жабы.

— Смотри, вот это — приличное существо, — сказала Зи, заглянув в сумку. Поганку мы взяли с собой не как охранника, а чтоб накормить без последствий. Дома она упустила не менее дюжины сверчков, судя по выражению морды — нарочно. На шутку фамилиар не ответил, мы сочли это добрым знаком: окажись поблизости мощная магия — злюка бы уже надрывалась.

Постучав, мы ждали недолго: раздались решительные твердые шаги, дверь открылась и на пороге возникла женщина. Она совершенно не соответствовала названию пансиона: рослая, жилистая, с резкими чертами лица, крупным носом, короткой, почти мужской стрижкой. На лилию эта особа тянула еще меньше, чем на матушку.

— Мест нет! — отрезала носатая дама и захлопнула дверь. Почти захлопнула — Зи скривилась, но туфлю не убрала.

— Вы — хозяйка? Нам не нужно жилье, спасибо, — улыбнулась Зи грубиянке. — Мы пришли навестить подругу. Зовут — Люути, невысокая брюнетка, точно остановилась у вас.

— Была такая! Уже съехала! И я — не хозяйка! — каждую фразу эта особа буквально выплевывала, при этом злилась все больше. Мы невольно подались назад.