— Тильда, доченька, когда ты научишься говорить с людьми? — сказал кто-то, прежде чем грубиянка изгнала нас окончательно. Дверь широко распахнулась, и носатую даму потеснила старушка — невысокая, кругленькая с седыми кудряшками, похожими на лепестки.
Вот она полностью соответствовала вывеске, впечатление не портили даже рыбацкие вейдерсы[1]. Проследив за нашими взглядами, старушка от души рассмеялась:
— Вожусь с лилиями, мои утяточки. Устраивать цветы на зиму — мокрое дело. Да-да, в честь кувшинок меня и назвали, — она весело подмигнула, и мы невольно улыбнулись в ответ. — Слышала, что вы спросили. Уехала ваша подруга, очень спешно собралась, почти ничего не сказала, ну, да она всегда была не из компанейских. Мест у нас и правда сейчас нет, но можете заскочить на чай — совершенно бесплатно, опять я напекла слишком много плюшек…
— Нет! Не нужно звать на чай незнакомцев! — Тильда оттолкнула мать в глубину дома. — Уходите! — это предназначалось нам, как и злобный хлопок дверью.
— Может, у нее эти… — задумчиво протянула Гортензия. — ну, ты понимаешь, Аль,
— М-да. Или налоги вовремя не заплатила…
— Да что теперь-то не слава богам?! — сердитая реплика Зи была направлена в сумку. Та ходила ходуном, словно жаба вознамерилась расколотить банку собственной головой. Приоткрытая крышка не помогла: Поганка продолжала трястись и дергаться, но при этом упорно молчала, только вытаращила глаза.
— Чего тебе? Покушать? Попрыгать? Партнера с букетом?!
Гортензия повертела банку в руках. Каждый раз взволнованный фамилиар безошибочно разворачивался к пансиону матушки Лилианы. Я бы списала странное поведение жабы на ее личные недостатки, но такова человеческая природа: есть один дурной знак — отыщутся и другие.
— Зи, ты заметила, что полки для обуви в холле почти пусты, как и подставка для зонтиков?
— Аль, ты молодчина! Такая внимательная. Конечно, я не заметила, — покачала головой Зи. — Но я вижу кое-что на букву "К", — неожиданно договорила она.
— Эээ… клумбы? Кусты?
— Рукав от кофты Люути. Постоишь на стреме?
Минута потраченных нервов, и — мы вытянули из мусорного бака ту самую кофту, которую я часто видела на северянке.
— Может быть, Люути бросила ее, потому что испачкала томатным супом?.. — протянула Гортензия, и по ее тону было понятно: она не верит в свои слова.
Даже если засохшая бурая корка была следами от супа, как, все-таки, он оказался в районе затылка?.
— Ну, и куда мы с этим пойдем? — развела руками Гортензия.
Находка лежала на кухонном столе, куда мы прежде подстелили газеты. Бурых пятен на кофте оказалось более чем предостаточно. Они не наводили мысли о скверных манерах во время еды, зато очень сильно — что хозяйку кофты стукнули по голове. Может быть, не один раз. Пойти с этим к Руфусу? Что-то подсказывало: в участке Холмов кровь не сумеют опознать, даже если ее принесут в ведре. Показать кофту Мэтти? О, да, кузен отнесется к улике со всей серьезностью. Вот только, пока этот зануда все проверяет и перепроверяет, от Люути останутся воспоминания.
Был еще один вариант, и он мне не нравился. Окажись в опасности Зи или я сама, тогда использовать предложение Ларса было бы правильно, но сейчас…
ebooksa