Челюсти Кейна уже сжались на горле второго бандита и смяли ему трахею. Собачьи клыки глубоко впились в мягкую плоть. Бандит извивался и махал руками. Увы, его винтовка оказалась в ловушке под его же спиной. Но Кейн держал его крепко, прижав к земле, словно дикий бык.
Парализованный жестокостью атаки Кейна, шедший впереди бандит на мгновение застыл на месте. К тому моменту, когда он вскинул пистолет, Такер уже налетел на него и локтем взял в захват его горло. Испуганный бандит выронил пистолет и схватил Уэйна за руку. Тот сделал ему подножку и, развернув, стукнул головой о валун, за которым сам только что прятался.
С удовлетворением услышал, как хрустнула кость.
Он уронил обмякшее тело и бросился к Кейну. Добежав до места схватки пса и человека, выдернул из кобуры пистолет. Бандит беспомощно распластался на спине. Он жадно хватал ртом воздух. От удушья его лицо уже приобрело багровый оттенок.
Такер ботинком отвел его голову в сторону и вжал щекой в песок. Затем поднял пистолет и рукояткой ударил его за правым ухом. Раздался приглушенный хруст. Это треснула височная кость.
– Встань, – прошептал по радио Такер команду своему партнеру.
Только тогда Кейн разжал челюсти на шее бандита и, отступив на несколько шагов, выжидающе посмотрел на Уэйна, все еще в полной боевой готовности. Тот быстро забрал винтовку и перекинул ее ремень через плечо.
Затем шагнул ко второму бандиту, взял пистолет – «Глок» калибра 9 мм – и сунул его за ремень брюк на пояснице. Прикинул, сколько времени у него уйдет, чтобы заткнуть бандитам рты и связать их. С другой стороны, вряд ли они очнутся в ближайшее время, а если даже и очнутся, то не будут выглядеть героями. Безоружные и плохо соображающие, они, скорее всего, уйдут в пустыню и постараются в ней исчезнуть.
И он оставил их лежать в песке.
Ранее Такер уловил отдаленное урчание двигателя, постепенно стихавшее. Он не знал, что это значит, но что-то подсказывало ему, что заложников нужно спасать как можно быстрее.
Был только один способ узнать это. Отправив Кейна на разведку вперед, он снова зашагал дальше. От этого места тропа была хорошо различима. Двое бандитов, которые охотились за Купером, даже не пытались скрыть свои следы.
Человек и пес шли по пустыне, вновь став в это холодное утро единым целым. И все же, несмотря на затаившуюся рядом опасность и необходимость сосредоточиться, Такер не мог отогнать от себя призраков прошлого.
Он мысленно перенесся к тому болезненному случаю в Афганистане. Вновь почувствовал, как заложило уши, когда спасательный вертолет взлетел с заснеженной вершины Такур-Гар. На борту вертолета он прижимался к Кейну; они оба истекали кровью в результате перестрелки и взрыва боеприпасов.
И пока вертолет поднимался с вершины горы, Такер ни разу не оторвал глаз с оставшегося внизу Авеля. Ведь именно тот сбил их с Кейном с ног за миг до того, как взорвалось спрятанное самодельное взрывное устройство.
Теперь же они бросили его там…
Хромая на трех лапах, Авель помчался по холодной горной вершине в поисках спасения. Войска талибов приближались со всех сторон. Такер рванул к двери, готовый в любой момент выпрыгнуть, чтобы прийти на помощь четвероногому другу.
Но два солдата крепко удерживали его внутри вертолета.
Такер позвал Авеля. Услышав его, пес остановился, тяжело дыша, посмотрел вверх и встретился с ним взглядом. Глаза Авеля были ясными и понимающими. Человек и пес молча разделили этот последний момент.
ebooksa