В сарайчике пахло пылью. Грубо сколоченная лестница, начинавшаяся сразу от входа, вела в глубину постройки.
– Закройте за собой дверь, – бросила Ники через плечо.
Изида потянула дверь так, чтобы она захлопнулась, и последовала за Ники и Дунканом. Две двери, встретившиеся на их пути и запертые на тяжёлые замки, Ники открывала ключами, болтавшимися у неё в связке. Лиэтт лепетала что-то непонятное. «Па-па» было единственное, что удалось разобрать Изиде, – возможно, окружающее показалось малышке знакомым.
В конце концов они оказались в зале с куполом, под сводами которого, словно соты в улье, в несколько рядов располагались десятки погребальных ниш, причём казалось, что все они пустовали. Помещение освещал слабый свет нескольких электрических лампочек, провода к которым были проложены прямо поверх кирпичной кладки.
Откуда-то раздался мужской голос:
– Будьте добры, сдайте Ники ваши сердечные книги!
Экслибра опустила Лиэтт прямо в переноске на пол одной из нижних ячеек. Ребёнок замолчал. Ники подошла к Дункану, качавшему головой в знак своего несогласия.
– Если вы хотите что-либо узнать о Йозефе Восканиане, делайте, что вам говорят. – В голосе Ники не было ни намёка на угрозу. – Или вам придётся выйти отсюда так же, как вы вошли. Никто не будет вас задерживать.
– Вы не отпустите нас просто так, – возразил Дункан. – Теперь нам известно, где вы прячетесь.
Голос, звучавший из ниоткуда, тихо рассмеялся:
– Флауэрболл падёт! Академия выводит своих людей из убежищ и запечатывает порталы. Полчаса назад мы получили подтверждение от наших союзников в Унике. Нам недолго осталось скрываться в укрытиях вроде этого.
«Значит, „Ша нуар“ покинет Флауэрболл!» – молниеносно пронеслось в голове у Изиды.
– В последние дни гуляло множество слухов про закрытие убежищ. Люди нервничают, – сказала Ники. – Многие библиоманты внезапно исчезли, часть гвардейцев и полиции была отозвана. – Она улыбнулась с отсутствующим видом, и впервые с тех пор, как Изида оказалась во Флауэрболле, экслибра ощутила нечто похожее на беспокойство. – Во всех уголках убежища нарастает паника. Одни не уверены и выжидают, другие уже направляются к порталу. Он находится у подножия холма; вероятно, вы слышали шум, доносящийся оттуда.
Дункан с подозрением покосился на неё:
– Это вы распустили эти слухи? Чтобы у гвардии и полиции прибавилось работы?
– Сдайте ваши сердечные книги, и вы получите ответы на ваши вопросы, – приказал голос.
«Они планируют что-то масштабное, – подумала Изида, – а мы свалились к ним как снег на голову».
Когда Ники не подтвердила догадку Дункана, он спросил:
– Почему?
– Сначала отдай мне сердечную книгу.