— Все мы знаем, — медленно начал фомор; голос, отражаясь от стен и потолка, звенел хрустальной чистотой, — ради чего все мы собрались. Подобного ещё не случалось в этих древних стенах. Однако ни я, ни кто-либо из вас не заслуживает чести рассудить возникший спор. Подобной чести достойны лишь боги. — Сильвер хмыкнул. — Пусть они и рассудят. Нечестивец достоин лишь смерти. — Ректор стукнул посохом о каменный пол. — Секунданты!
От скопища зрителей отделились две фигуры, направившиеся прямиком к Бобу Бренчли.
Фомору потребовалось воззвать к толпе вторично, прежде чем Сильвер понял, что обращаются конкретно к нему. Схватив первого же компаньона, попавшегося под руку — им оказался Робинс, — киллер зашагал в сторону Эйниты.
Ректор поглядел в обе стороны жёлтыми глазищами, затем торжественно спросил:
— Доверяете ли мне судить поединок?
— Доверяем, — тут же донеслось со стороны Чистюли.
Сильвер, который чувствовал себя слишком старым для дурацких ритуалов, пожал плечами и кивнул. Всё это напоминало ему сраный футбольный матч.
Секунданты Чистюли удалились — слишком далеко, чтобы можно было попробовать до них добраться.
Тёмный эльф развернулся и, скрежеща зубами, вернулся на зрительскую скамью. Робинс, который так и не понял, чего от него хотели, плюхнулся рядом.
— Хотят ли стороны сказать что-либо напоследок? — уточнял фомор. — Возможно, кто-либо готов предложить соглашение?..
Эйнита уверенно покачала головой; Чистюля лишь ухмыльнулся.
— Так пусть бой начнётся! — возопил фомор и вновь стукнул посохом.
…И бой начался.
Гораздо менее оживлённо, чем можно было ожидать. Тролли испустили дружный разочарованный вздох — всё это ничуть не походило на привычный орбитальный реслинг, где мутузить противника приходилось в полной невесомости.
Напор и скорость в поединке некромантов, похоже, заменяли терпение, воля и выдержка. Вряд ли данный вид спорта получит когда-либо всепланетное признание, однако, как оказалось немного позднее, он также являл собой довольно зрелищное действо.
Эйните, благодаря нехитрой уловке, на которую ректор почему-то закрыл глаза, удалось первой создать Защитника. Губы девушки шевелились, одно за другим выплёвывая заклинания, а пальцы плясали в такт странным пассам. Шевелящиеся куски мёртвого мяса неожиданно прекратили беспорядочное движение и стали концентрироваться в одной точке. Минутой позже на полу Третьего Хтонического Зала уже громоздился Мёртвый Защитник — трепещущая масса, сочащаяся гноем и зловонной, чёрной кровью.
Защитник походил на огромную, чудовищную змею или сороконожку. Куски мяса, образовывавшие «брюхо», перекатываясь, потащили чёрное тело вперёд. К тому времени, когда Защитнику удалось преодолеть половину Арены, Чистюля наконец обрёл власть над собственным материалом. Гора измельчённых трупов зашевелилась, словно внутри неожиданно забилось огромное сердце, и двинулась на перехват.
Защитник Чистюли производил куда более отталкивающее впечатление, нежели «шедевр» противницы. Сильверу было отнюдь не впервой видеть расчленённые трупы, однако, чтобы эти самые куски костей и плоти, принадлежавшие ранее совершенно разным существам, слились в единое целое и обрели подобие жизни… это не укладывалось ни в какие рамки. Материал был относительно свежим, в отличие от мумифицированных зомби Эйниты. Защитник Бренчли студенисто колыхался и лоснился выступившей от усилий кровью.
Монстры схватились в центре Арены. Это напомнило тёмному эльфу сражения невероятно жирных человеческих самцов, распространённые на каких-то восточных островах. Мёртвые туши столкнулись друг с другом, никто не желал уступать дорогу. Куски составляющих почему-то не вываливались и даже не перемешивались; кошмарная поверхность ходила ходуном от дикого напряжения.
Наконец каждый некромант отозвал Защитника, чтобы перевести дыхание. Сильвер видел, как электрический свет преломляется в бисеринках пота, выступивших на лице девушки. Чистюля оправился первым. Туша Защитника поползла вперёд, секунды спустя навстречу ей двинулось творение студентки. Чёрные сороконожки столкнулись, попытались обогнуть друг друга, чтобы вновь разойтись к исходным позициям. Компаньоны наблюдали странное зрелище с выражениями любопытства и отвращения, смешанными в равных пропорциях. Каждому было известно, что уже никогда ему не доведётся обновить воспоминания (кто-кто, а Робинс уж точно сожалел, что не прихватил с собой ноутбук и камеру — в Сети запись стоила бы уйму бабок).
ebooksa