Дилемма

Разве цели Шивы так уж отличаются от его собственных? Кейд представлял себе тонкий слой массового сознания, обволакивающий планету, – сырой, неоформленный потенциал. Что, если с помощью инструментов Шивы они действительно смогут прикоснуться к этому сознанию? Что, если это правда?

Каждый день Кейд обедал либо с Шивой, либо с его учеными. Иногда они вместе завтракали или встречались за чаем в перерывах между звонками и переговорами. Ужинал Кейд где захочет. Когда он только прибыл на остров, погода стояла теплая и ясная, но с каждым днем ветер крепчал, то и дело накрапывал дождь. И все же остров был прекрасен.

Ограничением личной свободы дело не ограничилось. Шива установил для Кейда еще один запрет.

– Я хочу поговорить с детьми, – однажды сказал Кейд.

– Ни в коем случае, – отрезал Шива. – Они еще малы и очень уязвимы. Многие психически травмированы. Нельзя их тревожить.

Тем не менее Кейд порой видел детей: из окна, с крыши, во время встреч с учеными. Их было три или четыре группы. Дети одной группы знали Кейда в лицо. Неужели они знакомы с Сэм? Где она теперь? Шиве он ничего не сказал. Любая информация может в какой-то момент пригодиться.

Дни тянулись медленно. Воскресенье, понедельник, вторник, среда…

После ужина в среду один из охранников отвел Кейда в комнату. Активировал свой глушитель и только потом снял цепочку с Кейда. Весь персонал обращался к нему крайне вежливо, даже почтительно. Горничные и охранники называли его «сэр».

Кейд сидел в огромном старинном кресле и смотрел на ящик комода, в котором лежал планшет.

Чего я боюсь? спросил он себя. Почему так упорно отказываюсь просмотреть мысли Шивы?

Ты боишься узнать, что он говорит правду, прошептала Ильяна. Что он действует исключительно из добрых побуждений.

Даже если так – что с того?

В этом случае он тоже имеет право на лазейку. Может, даже в большей мере, чем ты. Он умнее тебя, опытней, лучше понимает, как устроен мир. Если ты заслуживаешь чести управлять миром, то и он тоже. А если не заслуживает он – не заслуживаешь и ты.

Кейд уснул, тщетно пытаясь возразить этому утверждению, доказать его несостоятельность.

Очнулся он в темноте. Ему было неспокойно, заснуть никак не удавалось. Кейд встал, накинул халат, распахнул шторы. За окном было пасмурно и ветрено, море бурлило. Где теперь Фенг? Где Ранган? ФОПЧ по-прежнему планируют атаку на Шеппард и Чэндлера? Неужели по вине Кейда погибнут сотни людей? И начнется война?

Кейд взглянул на запертый ящик письменного стола, куда он переложил планшет. Это же так просто… Открыть сознание. Позволить Шиве себя уговорить. Переложить бремя ответственности на чужие плечи.

Он подумал обо всех преимуществах проекта. Огромные ресурсы. Гигантские серверные парки по всему миру, орбитальные спутники, виднейшие специалисты… Вместе они смогут пресечь на корню любые попытки злоупотребления нексусом, остановить насильников, мошенников и убийц. Программисты Шивы помогут Кейду доделать шестой нексус и оснастить его необходимыми защитными механизмами.

Они спасут Рангана. Остановят запланированный на субботу теракт. Может, даже найдут Фенга – если повезет.

А потом объединят все сознания под нексусом в нечто огромное и прекрасное.

Чтобы воплотить в жизнь все эти мечты, достаточно выдать Шиве ключ к миллионам сознаний.