Сентябрь

Вот только: зачем? Он и так не мог помочь. Контрабандистов захватили врасплох на открытой площади; чудо, если кто-то смог запрыгнуть в лозы. Об этом свидетельствовал обмен огнем, и до­вольно-таки долгий, учитывая столь превышающие силы.

Пять вертолетов: четыре десантных, один поддержки. Далеко на дороге из Лохова вздыма­лась пыль, наверняка колесные транспортеры, ʺстрайкерыʺ или даже ʺхаммерыʺ. Он ругнулся себе под нос. Кто-то прекрасно знал, где искать.

Полкилометра до реки. Метров сто открытого пространства. При большой удаче, возможно, и удастся проскочить. Вот только…

Кто-то знал, куда пойдет группа контрабандистов. Кто-то успел приготовить засаду, собрать силы, которых давным-давно на границе не видели.

Фродо был прав…

Он выругался еще раз. Теперь — вслух. Если бы мог, плюнул себе в лицо.

Только, если бы это хоть что-то изменило.

Сотня метров открытой территории. Можно проскочить, прежде чем приближающиеся со сто­роны Лохова машины двинутся по дороге вдоль защитного вала. Вот только все это напрасно.

Вагнер знал, что от реки его отделяют не только пять сотен метров лугов и зарослей. Ему было известно, что за ним следят чуткие глаза, не совсем человеческие, которым помогает электро­ника. Киборги. Наверняка немного, но и их достаточно. Они отрезали единственную дорогу отступле­ния. Кто-то потратил массу труда. Кто-то воспользовался утечкой, чтобы раз и навсегда – и уже окон­чательно – решить проблему с веджьминами в данной округе. И лучшее орудие на веджьмина – Тер­минатор.

Вагнер опустил лоб на холодную сталь замка винтовки. Впервые за очень длительный период времени он начинал бояться.

Нарастающий неспешный рокот двухлопастных роторов. Hueye возвращались, широкой ла­вой, низко, как можно ниже. Пилоты знали, что в округе в округе еще таится опасность. Вагнер растя­гивал онемевшие губы в усмешке, глядя на вздымающийся далеко отсюда столб черного дыма. По крайней мере, одно удалось, подумал он, достал сволоту. Приманка, правда, оказалась несколько до­рогой.

Неожиданное дуновение пригнуло редкие ветки, заставило хлопать термоизоляционную под­кладку. Вагнер перевалился на спину, на мгновение увидал сразу над собой покрытое масляными по­теками брюхо вертолета – так близко, что казалось, будто можно дотянуться рукой. А еще он заметил высунувшегося, стоящего на полозе привязанного упряжью стрелка.

Ты был прав, Фродо, подумал Вагнер, с самого начала ты был прав. Что-то не сходилось, что-то тут пованивало. Вот только на кой ляд? А ты, малой, знал бы, но я тебя не послушал.

Рев турбин и стук ротора удалялись. Вагнер осторожно выглянул из-за укрытия, поднес би­нокль к глазам, осмотрел горизонт. Лажа… Угловатые машины, между ними рассыпанные в тиралье­ре силуэты. Из патронташа вынул патрон с синей полоской: High explosive. На "блэкхок" он был не­пригоден, взял на всякий пожарный. Теперь радовался собственной предусмотрительности.

Щелкнул затвор. В окуляре прицела "хаммер" казался совершенно близким; можно было ви­деть даже лицо водителя в очках-консервах. Скоро уже, холодно подумал Вагнер, ждать уже нечего. Ладно, по крайней мере одного заберу с собой, мелькнула мысль. А если успею перезарядить, то, возможно, и двоих… Да, Фродо, ты был прав: этот раз был лишним. А интересно, где ты теперь…

Фродо, ведя велосипед, шел по тротуару; его обгоняла бесконечная бронированная колонна. Командиры, сидящие на крышках люков, заслоненные поднятыми противоветровыми щитками из тон­кого листового металла с окошечком из плексигласа, безразлично поглядывали на низкорослого тип­чика с размазанными по лицу грязными черными и красными полосами. За очередной группой танков проехала "тунгуска". Ее поднятый в боевое положение радар работал в режиме слежения, плоская тарелка антенны вращалась. Какая-то часть сознания Фродо зарегистрировала, что это бы единственный противовоздушный комплекс, который он до сих пор видел, да и то, довольно-таки устаревший. Похоже, русские были уверены в собственном перевесе в воздухе. И правильно, все, что в US Air Force еще могло летать, летало над пустыней или над Рио-Гранде.

Русских самолетов тоже не было. Логично, подумал коротышка, элемент неожиданности. Ведь над Европой все еще летали патрульные AWACS, правда, только старенькие EC-3 Sentry, но, как бы там ни было. Они могли выявить самолеты, усиленное движение в ходе переброски к приграничным базам. Только это были не Joint Stars, выявлять передвижение по суше они не могли.

Похоже, русские посчитали, что хватит артиллерийской подготовки и мощного броневого уда­ра. И наверняка они были правы.

Словно бы наперекор его размышлениям, могучий рев реактивных двигателей заглушил дизе­ли танков и транспортеров. Низко, чуть ли не касаясь крыш, над городом пронеслась громадная туша четырехмоторного транспортника. Фродо, которого рев застал врасплох, даже присел, инстинктивно прикрывая голову, но он успел еще заметить серебристое брюхо огромного "ильюшина", который явно летел с включенной системой автоматического обхода помех на местности. Спецназ, подумал он, специальные силы, чтобы закрепить позиции в тылу.

Силы специального назначения. Коротышка почувствовал неожиданный укол, воспоминание светлых волос, взгляда глаз, которых никак не мог забыть. И которых так долго не мог найти, хотя и обещал.