Возможно, Африэль смог бы управлять одним разъяренным воином, но ни за что – двумя или двадцатью. Он оттолкнулся от стены зала и направился к выходу.
Поискал вторую ногохвостку – он не сомневался, что ее узнает, ведь она была намного крупнее остальных, – но не смог найти. Благодаря острому обонянию она при желании могла легко от него спрятаться.
Мирная не вернулась. Африэль потерял счет времени. Снова поспал. Вернулся в зал крылатых особей; там на страже стояли новые воины – их совсем не интересовала еда, и они обнажили огромные зазубренные клыки при его приближении. Казалось, они готовы разорвать его на части; слабый запах феромонов агрессии висел в округе, как туман. На телах этих существ не виднелось никаких симбиотов. Существовал один вид – что-то вроде гигантских клещей, – который цеплялся только за воинов, но у этих не было даже клещей.
Африэль вернулся к себе, решил переждать и подумать. В мусорных ямах тела Мирной не было. Конечно, его мог уже кто-то съесть. Может, надо извлечь из вены оставшийся феромон и попытаться ворваться в зал крылатых? Он подозревал, что Мирная – или то, что от нее осталось, – находится в туннеле, где убили ногохвостку. Сам Африэль ни разу в него не заглядывал. Здесь были тысячи туннелей, куда он ни разу не заглядывал.
Его парализовали нерешительность и страх. Если вести себя тихо, если ничего не делать, то скоро, в любой момент, прибудут Инвесторы. Совету Колец о смерти ученой можно рассказать что угодно; если при нем будут гены, никто не станет цепляться к словам. Африэль не любил Мирную; уважал, но недостаточно, чтобы отдать за нее жизнь или ресурсы своей фракции. Он давно не вспоминал о Совете Колец, и эта мысль его отрезвила. Придется объяснять свое решение…
Он все еще пребывал в раздумьях, когда услышал шипение, с которым сдулся его живой шлюз. Пришли три воина. От них не несло гневом. Двигались они медленно и осторожно. Африэль знал, что сопротивляться бесполезно. Один аккуратно подхватил его в массивные челюсти и унес.
Воины прошли через зал крылатых и отправились в охраняемый туннель, в конце которого уже вырыли новый большой зал. Его почти до отказа заполнила белая масса плоти, испещренная черными пятнами. В ее центре виднелись рот и два влажных блестящих глаза на стебельках. С бугристого гребня над глазами свисали длинные усики, будто проводники. Кончались они розовыми мясистыми наконечниками.
На один из усиков был нанизана голова Мирной. Ее тело висело в воздухе, вялое, как воск. Глаза были открыты, но слепы.
Еще один усик погрузился в черепную коробку мутировавшего рабочего. Его тело, бледное, как у личинки, съежилось и деформировалось, а сморщенная пасть напоминала человеческий рот. В ней виднелся пузырь, похожий на язык, и белые рубцы, напоминавшие человеческие зубы. Глаз не было.
Рабочий заговорил голосом Мирной.
– Капитан-доктор Африэль…
– Галина…
– Это не мое имя. Можете называть меня Рой.
Африэля стошнило. Вся центральная масса была одной гигантской головой. Этот мозг заполнял практически все помещение.
Рой терпеливо дождался, когда Африэль придет в себя, и сонно произнес:
– Вижу, я вновь пробудился. Рад видеть, что непосредственной опасности нет. Осталась лишь рутинная угроза, – он тактично помедлил. Тело Мирной слегка двигалось в воздухе; ее дыхание было нечеловечески ровным. Глаза открывались и закрывались. – Очередная юная раса.
– Что вы такое?
– Я Рой. Вернее, одна из его каст. Я орудие, адаптация; моя специальность – интеллект. Нужда во мне возникает нечасто. Хорошо быть нужным.
– Все это время вы были здесь? Почему вы нас не встретили? Мы бы имели дело с вами. Мы не желаем вреда.
Влажный рот на конце усика издал звуки, похожие на смех:
ebooksa