– В ЦК кризис. Слухи о недовольстве Царицы довели Рынок до коллапса. На сей раз это больше чем слухи, Ландау. Царица на грани ухода из ЦК.
Потрясенный, я вдруг обмяк в кресле. У меня отвалилась челюсть. Я с трудом закрыл ее, и суставы щелкнули.
– Как только Рынок рухнет, – продолжил Координатор, – это станет концом всего, что у нас было. Новости уже расходятся. Скоро наши противники выступят против банковской системы Царицына Кластера. Систему ждет крах, ЦК умрет.
– Но… – сказал я. – Если это дело рук самой Царицы… – мне было трудно дышать.
– Это дело рук Инвесторов, Ландау, так было и всегда будет; с тех самых пор, как они пришли и сделали из наших войн общественные институты… Мы, механисты, держали вас, шейперов, в узде. Мы правили всей системой, пока вы тряслись от страха на Кольцах. На ноги вас поставила торговля с Инвесторами. Более того – они нарочно дали вам силы, чтобы поддерживать конкурентный рынок; стравливать человеческий род друг с другом к собственной выгоде… Взгляните на ЦК. Здесь мы живем в гармонии. Так может быть везде. Это их рук дело.
– Вы хотите сказать, – начал я, – что история ЦК – план Инвесторов? Что Царица никогда не была в опале по-настоящему?
– Они не такие уж непогрешимые, – сказал Координатор. – Я могу спасти Рынок и ЦК, если воспользуюсь их собственной жадностью. Ваши драгоценности, Ландау. Ваши драгоценности. Я видел реакцию Царицы, когда ваш подарок презентовал ей… этот чертов лакей Уэллспринг. Здесь постепенно учишься распознавать их настроения, этих Инвесторов. Она зашлась от жадности. Ваш патент может катализировать крупную промышленность.
– Вы ошибаетесь насчет Уэллспринга. Драгоценный камень – это его идея. Я просто работал с эндолитными лишайниками. «Если они могут жить в обычных камнях, то смогут и в драгоценных», – сказал он. Я же только сделал черную работу.
– Но патент – на ваше имя, – Координатор посмотрел на мыски своих чешуйчатых сапог. – Всего одним катализатором я мог бы спасти Рынок. Я хочу, чтобы вы перевели ваш патент от Дзайбацу Эйсё ко мне. К Народной Корпоративной Республике Царицына Кластера.
Я попытался ответить тактично:
– Ситуация и вправду кажется отчаянной, но никто на Рынке не хочет уничтожить ЦК по-настоящему. Есть и другие могущественные силы, которые готовят ответ. Прошу, поймите, я обязан сохранить патент не ради своей корысти. Прибыль уже инвестирована. В терраформирование.
Кислая гримаса углубила борозды на лице Координатора. Он придвинулся, и плечи его одежды натянулись с приглушенным скрипом пластика.
– Терраформирование! О да, я знаком с так называемыми моральными аргументами. Холодной абстракцией бескровной идеологии. Как насчет уважения? Обязанности? Преданности? Или вам чужды эти понятия?
– Все не так просто, – сказал я. – Уэллспринг говорит…
– Уэллспринг! – крикнул он. – Он не землянин, глупец, он просто ренегат, предатель едва ли ста лет от роду, который с потрохами продался инопланетянам. Они же нас боятся, как вы не поймете? Они боятся нашей энергии. Нашего потенциала вторгнуться на их рынки, как только в наших руках окажется двигатель для межзвездных перелетов. Это же очевидно, Ландау! Они хотят отвлечь человеческую энергию на эту гигантскую марсианскую канитель. А мы можем конкурировать с ними, разойтись по звездам одном фантастической волной! – он выставил перед собой руки ладонями вверх и уставился на вытянутые пальцы.
Его руки задрожали. Тогда он сорвался и сжал голову своими жилистыми ладонями.
– ЦК могло ждать величие. Ядро единства, островок безопасности в хаосе. Инвесторы намерены его уничтожить. Когда рухнет Рынок, когда дезертирует Царица, нас ждет конец.
– Она правда уйдет?
– Кто знает, чего она хочет, – Координатор казался истощенным. – Я семьдесят лет терпел ее прихоти и унижения. Я уже разучился переживать. К чему надрываться, чтобы скрепить ЦК вашими дурацкими безделушками? В конце концов, всегда есть приват! – Он свирепо посмотрел на меня. – Вот куда ваши дела отправили Члена Совета. Как только мы потеряем все, в приватах можно будет плавать в крови!
Он спрыгнул со стола, подскочил по ковру и стащил меня с кресла. Я слабо хватался за его запястья. Руки и ноги трепыхались, когда он меня затормошил. Тигр, пощелкивая, придвинулся.
ebooksa