Земля ягуара

– Я бы посмеялся, – улыбнулся Ромка.

– Наверное, поэтому ты и не король, – спокойно ответил Мирослав.

Ромка не нашел достойного ответа, задавил в себе очередную обиду и поспешил перевести разговор на другое:

– А по поводу отца что? Спрашивали?

– Спрашивали. Вожди сказали, что сами не видели, но слышали, будто здесь проплывал корабль, на котором белолицый человек ушел дальше на юг, к ужасной империи Мешико.

– Прямо так и ужасной?

– Хероним так перевел. Эти мешики немалую силу набрали, много земель под себя подгребли. Их тут все боятся.

– А Кортес что?

– Кортес говорит – надо идти их воевать. Но это он уже потом, когда касиков отпустил. Говорит, золота у них много.

– Дядька Мирослав, а как вы все это поняли? Вы же по-гишпански не разумеете, да и языка туземцев не знаете. Или знаете?

– Плыли пока, вызнал немного у матросов. Понять кое-что могу. А Кортес все-таки велик. Глянь-ка.

Ромка встал на лафет и посмотрел за стену.

Обходя стороной следы недавнего поражения, к городу двигалась колонна туземцев. Во главе ее десять дюжих воинов несли большие, богато изукрашенные носилки, на которых восседал невысокий человек, одетый в наряд из перьев, переливающийся всеми цветами радуги. Таких роскошных и ярких одежд юный граф не видел даже в царских палатах, когда бывал там с князем Андреем. За носилками поспешали человек двадцать. Разношерстно одетые, они несли штандарты, знамена и большие опахала. Чуть наособицу брели несколько старцев. Судя по богатым одеждам и горделивой осанке, это были советники. За ними строем, чеканя шаг, шли еще человек двадцать с круглыми щитами, длинными копьями, в кожаных касках на головах – прямо гвардия. Немного отстав, чтоб пыль не набивалась в нос, семенила группка приземистых пузатых людей неопределенного возраста, по виду стряпчих, постельничих и прочей мелюзги, которую в Москве принято называть дворней или дворянами. За ними несколько воинов вели около двадцати женщин, связанных за лебединые шеи одной длинной веревкой.

– Дядька Мирослав, это кто такой? Местный князь?

– Если нет, я сильно удивлюсь, – ответил ратник.

Кортеж остановился примерно на полдороге от леса до города. Воины мягко опустили носилки на землю. Постельничие и стряпчие раскинули ковры, сплетенные из длинных стеблей, расставили плетеные стулья, установили ванну и налили в нее воды, принесенной с собой. Носильщики пересадили князя на низенькую деревянную лавку и вместе с ней перенесли поближе к бассейну. С женщин сняли веревки, они расселись по кругу и начали растирать князю руки, ноги и плечи.

– Надолго устроились, – проговорил Ромка.

– Зря. Адмирал не заставит себя ждать, – ответил Мирослав.

И действительно, минут через пятнадцать над стенами раздалось знакомое цоканье. На этот раз меду кавалеристами шел сам Кортес и несколько солдат с аркебузами на плечах. Чуть сзади семенили Херонимо де Агильяр, взятый в качестве переводчика, и епископ Ольмедо. В руках церковники держали сумки с требниками, четками, распятиями и письменными принадлежностями. Они не оставляли надежд обратить туземцев в истинную веру.

– Вот и посольство, – прокомментировал Мирослав. – Да не рой ты копытом землю, – остановил он Ромку. – Ты-то точно туда не попадешь.