Земля ягуара

– А вы?

– А мне там что делать?

– Как что? Разведаете, узнаете, запомните.

– И то верно, – ответил Мирослав и поднялся на ноги.

Пристроившись в хвост процессии, он проскользнул между всадниками, догнал священников и принял из их рук тяжкую ношу. Те уставились на него с одобрением и, не сговариваясь, одновременно перекрестили.

– Ну и резня тут у них была, почище той, на берегу, – уважительно молвил огромный узкоглазый детина в распираемой мускулами рубахе.

– Да уж, повоевали, – ответил высокий человек, закутанный до горла в плащ. – А сейчас перемирие заключают, наверное?

– Похоже на то. Вон и подарки, и наложницы.

– Ладно, ты особо не высовывайся. Заметят.

– Да кто заметит? Смотри, как все разглядыванием подарков заняты. Сейчас зенки повылезут. О, закончили вроде. Нравятся мне эти дикари. Ты им бусы, они тебе золото. Ты им в рыло, они тебе почет и уважение. – Детина покачал соскучившимися по работе кулаками, словно взвешивая их. – Ты их в кандалы, они тебе наложниц. Смотри, баб испанцам отдают.

– Когда по-другому было? Война везде одинаковая, – ответил человек в плаще.

– И то верно, но здесь как-то чудней будет. Другой край света.

– Мало ты по свету ходил. У ариев в Индии или у желтоликих в Поднебесной за великой стеной ничуть не скучнее.

– Ничего, бог даст, и в Поднебесной побываю, и в Индии.

– Ты мечтать перестань, а в город сходи, как стемнеет. Посмотри, что к чему, разведай, чем мальчишка занимается. А воина этого, если случай будет, приголубь. – Высокий мужчина выразительно провел ладонью по горлу. – Никто и дознаваться не станет. Все спишут на проделки местных.

Детина кивнул, потом пнул сапогом в ляжку капитана, сидящего на корточках. Вставай, мол, да двигай обратно на корабль. Навигатор вскочил с земли сам.

Процессия возвращалась. Кортес, все так же окруженный всадниками, шел с гордо поднятой головой. Было видно, что необходимость вести себя высокомерно всех очень тяготит, людям не терпится поскорее добраться до стен.

Причина нетерпения покоилась в руках солдат, идущих сзади. Теперь их мешки были набиты не побрякушками, а прямоугольными золотыми слитками и небольшими статуэтками чудных зверей и местных идолов. Следом семенили священники. Они были не в меру возбуждены и суетливы. Неужели их так волнует злато? Церкви вроде и своего должно хватать, а служителям ее оно и вовсе ник чему.

Ах, вот в чем дело! Следом за священниками Мирослав вел два десятка рабынь, подаренных Кортесу. Их бронзовые, почти неприкрытые тела вызывающе сияли на сером фоне пересохшего поля. Все были чудо как хороши, но особенно выделялась одна. Выше остальных на полголовы, с более светлой кожей, стройная, статная, она плыла, как царевна-лебедь среди уток.

Солнце начало клониться к закату. Оказывается, встреча с туземцами длилась несколько часов, а юноша и не заметил этого. Кортес со спутниками двинулись вверх, к цитадели на холме.