— Подойдите.
Полковник Нильссен приколол ему звездочки и сказал:
— Носите их с честью, как и ваш предшественник… Но обязательно верните. Ясно?
— Есть, сэр! Я сделаю все, на что способен.
— Не сомневаюсь, мистер Гассан. На крыше ждет аэрокар, ваш катер отбывает через двадцать восемь минут. Выполняйте приказ, сэр.
Янычар, отсалютовав, вышел. Комендант выдвинул еще один ящичек.
— Мистер Бирд, вы не суеверны?
— Никак нет, сэр.
— А я вот — да. Значит, вам не страшно носить знаки различия, принадлежавшие по очереди пяти офицерам, каждый из которых погиб в бою?
Бирд заколебался:
— Никак нет, сэр.
— Хорошо. Потому что эти пять офицеров собрали семнадцать наград — от медали Земли до «Раненого Льва». Подойдите. Та, которая немного побурела, всегда носилась на левом плече — и не вздумайте ее полировать! Постарайтесь, чтобы и на второй не появилось такой же отметины. Если только не будет крайней необходимости — когда она появится, вы поймете. Вот фамилии их прежних хозяев. У вас еще тридцать минут, можете быстро добежать до Мемориального зала и посмотреть, кем они были.
— Есть, сэр.
— Выполняйте приказ, сэр.
Посмотрев мне в глаза, полковник резко сказал:
— Что там у тебя на уме, сынок? Выкладывай.
— Э… Сэр, а можно узнать, что именно случилось с тем третьим лейтенантом, которого уволили?
— А-а… Юноша, на подробности у меня времени нет, я подскажу вам, где их найти. Бой был первого июня 1813-го, между американским кораблем «Чесапик» и кораблем флота Ее Величества «Шеннон». Посмотрите в «Морской энциклопедии», она должна быть в любой корабельной библиотеке.
Повернувшись к столу с ящичками, он нахмурился.
— Мистер Рико. Я получил письмо от одного из ваших школьных учителей. Он отставной офицер и просил, чтобы вам я дал те же звездочки, которые он носил в своем учебном полете. Я с большим сожалением должен был отказать ему.
ebooksa