— Корпус Боура! — ахнул я. — С кем они тут воюют?…
Драгуны, увидев нас, закричали, замахали руками.
— Где генерал-лейтенант Боур? У меня приказ Меньшикова.
Вид у генерала был не особо бравым. Видать, знал, чем грозит его просчет. Петр не помилует!
— Как же вас угораздило? — спросил, отдавая пакет.
— Проводник – мерзавец! Говорил, что так ближе, а сам завел и сбежал. Вернуться назад не могу, теперь там – сплошная топь.
— Ну, дед, на тебя вся надежда! — обратился я к Архипу. — Христом-Богом прошу – выручай.
— Коль пришел, помогу – выведу. Пусть все ведут лошадей под уздцы.
Повел он, как мне казалось, через самое гиблое место. Даже у меня на душе кошки скребли. Местами ноги проваливались по колено. Кони недовольно ржали, рвали узду. Того и гляди, сойдут с невидимой тропы. И некоторые оступались, ныряли по грудь, тащили за собой хозяина. Тропа узка, опереться не на что… Спасали только людей. Конские предсмертные вопли холодили кровь, заставляя шевелиться волосы на голове.
Казалось, этому кошмару не будет конца. Но вот долгожданная твердь под ногами. Виднеется едва заметная тропинка.
— По ней выйдете на дорогу, а я приведу твоего хлопца и коней.
— Спасибо, дед, но я – с тобой.
— Не веришь, мил человек? Да ежели б я захотел, то все уже были бы давно на том свете. И ты, и твои драгуны… Не просто там пройти – замараешься. И без того уже… глянь на себя…
— Ничего – не сахарный, отмоюсь.
— Ну, гляди, твоя воля. Коль говоришь не сохатый… Кхы… Кхы…
Хоть дед был стар и слаб, но двигался по болоту быстрее и ловчее меня. Я же, как ни старался, а все же плюхнулся в грязь.
Мокрый, с головы до ног облепленный грязью, вышел к Даниле. Юноша, увидев меня, перекрестился.
— Никогда бы вас, пане, не признал! Ей-Богу! На черта схожи!
Архип же потихонечку посмеивался себе в бороду.
Немного привести себя в порядок я смог только в деревне. Теперь спешить особо некуда. Шеститысячный корпус Боура уже приближался к полю боя.
ebooksa