Экспансия,

Тайник ответил сразу:

– Есть в нём светлое, хотя и тёмного предостаточно… Но в главном он честен был. Орден их, что значит дружина, велик. Но средств у него мало. Хотя заставы тамплиеров по всему миру раскинуты. Значит, можем мы получать от них сведения нам нужные. Взамен же – деньги. Рыцарь сей клянётся, что пойдут они на благое дело. И верить ему можно – хочет строить такие же дороги и храмы, как у нас видел.

– Храмы… Распятому?

– Это его дело, княже. Сам подумай – Проклятый истинными сейчас в силе в Старых землях. И против него не пойти никому. У нас же воинов пока мало. Да и далеко до родных краёв. Тут тоже дел непочатый край. Эвон, людоедов ещё не всех повывели… Откуда только у них силы берутся? Сам видел.

– Видел. Так что присоветуешь?

– Думаю, можем мы с храмовниками договориться. Мы им серебро, которого у нас избыток. Они нам – всю подноготную из государств Европы их донесут.

– А не обманут?

– Смысл? Воевать мы не собираемся. Пока, во всяком случае… А палок в колёса монархам их мы можем и деньгами насовать. Как я понимаю, тамплиеры – ребята хваткие. Словом, так мыслю: отпустить при условии, что трепаться о нас не станут. Иначе – не будет у нас взаимовыгодной торговли.

Ратибор прищурился:

– И что же ты у них покупать решил, а, Крок?

Тот усмехнулся:

– А людей, княже.

– С ума сошёл?!

– Нет. Слушал внимательно. А ты вот упустил… Орден их имеет командорства по всему известному им миру. В том числе и на Святых землях Проклятого. Как нам ведомо, там работорговля процветает. И среди рабов людей нашей крови славянской очень много, поскольку сейчас Русь подвергается набегам из Степи Дикой… Вот пусть выкупают да нам отдают.

– Они же Распятому отданы! Соображаешь, что говоришь?!

– Читал я, что Брендан, предок Малха-махинника, вообще монахом был. И что? Вернутся они к вере исконной славянской! Или сомневаешься, княже?

Ратибор почесал подбородок, потом хлопнул в ладоши:

– Быть посему! Значит, договорились. Завтра же скажем сему рыцарю, что готовы мы дела с его орденом иметь. Мы им – серебро, сколь требуется…

– Осторожней, княже. Аппетиты в Европе немеряные.

– Да, верно… – спохватился князь и продолжил, уже взвешенней: – Мы им серебра три тысячи пудов каждый год. Они нам – всё о Европе старой рассказывают да людей наших привечают, коли потребность имеется. Далее: каждый год пусть присылают нам тех, кто языки знает. Будем учить наших разговаривать на языках их. Третье: пускай на рынках рабских людей языка нашего выкупают. За то деньги отдельно платить станем. И чтоб не жадничали. Всё равно узнаем истину.