Экспансия,

– Да, платье принеси. Чистое. Всё равно какое. Лучше мужское.

Пока палач бегал, всмотрелся в прикрытую плащом фигуру – что же он наделал?! Как только мог?! И с кем! С людоедкой…

Палач вновь появился, сложил стопку из хлопковых брюк и рубахи рядом. Ратибор махнул рукой – иди. Тот, поклонившись, вышел. Князь вздохнул, развернул одежду – великовата, естественно. Ну да пойдёт… Осторожно натянул на обнажённое тело мягкий хлопок, затем приступил к оковам. Браслеты на руки. Чуть больше – на лодыжки. Обруч на пояс. Ошейник… Цепь к стене… Закончил вроде. Поднялся, забрал свой плащ, в который закутал пленницу, когда выносил из пыточной. Вышел наружу, сурово взглянул на обоих тюремщиков, ожидавших его за углом коридора:

– Беречь пуще глаза своего. Пальцем не сметь трогать. Кормить – нормально. Пока тут посидит. Буду уезжать в Славград – заберу. До той поры чтобы жива осталась. И – ни слова никому, ясно?!

Закивали. Ратибор развернулся, пошёл прочь.

…С утра себе князь места не находил после вчерашнего. Ну как только мог он гневу поддаться, на девку-людоедку позариться? Бродил по горнице половину утра, потом плюнул, оседлал коня, взял с собой Добрыню да поехал к рыцарям. Те бодрые, в чистой одёже, себя в порядок приводят: бреются, доспехи свои чистят, мечи точат. Некоторые занимаются. Увидели князя, склонились в поклоне. Тот не стал ничего говорить, хотя не по нраву ему такое раболепие. Позвал в сторонку командира, начали разговаривать о том, что решили вчера Крок и Ратибор.

Фон Гейер как услышал, что от него хотят, зачесал в затылке. Получается, что он веру свою предаёт за серебро… Да успокоили его. Объяснили, что не до Европы сейчас славам. Свои бы дела разгрести – и война у них, и народу мало. Насчёт рабов славянских Алекс сразу согласился. Без слов. Ему тоже не по себе было, когда живых людей, словно вещи, продавали, хотя и скрывал он своё неприятие. По поводу же сведений долго колебался, потом сказал – без магистра, то есть самого главного, решить подобный вопрос не может. Насчёт же обмена людьми тоже условились – самому любопытно было новое узнать. На том и порядили, правда, при трёх условиях: первое – что насчёт сведений о Европе лично магистр решит. Второе – что в тайне будет орден держать сведения о заморских государствах. И третье – что деньги, полученные от славов, славянским государствам на Старой земле во вред не пойдут. Тут фон Гейер твёрдо сказал, что не для того ему серебро нужно, чтобы перекраивать карту мира. Освободить Гроб Господень да простым людям жизнь облегчить – вот цель его жизни. Подивился князь такому, но принял. Добрыня толмачил при разговоре – не зря ещё перед походом в Аркону пришлось ему латынь выучить на всякий случай.

Сели завтракать, и было видно, что рыцарям непривычно, как король, по их понятиям, державы вместе со всеми наравне за столом сидит общим, не брезгуя никем. Да ест то же самое, что и простым людям подают, да ещё и наворачивает так, что за ушами трещит.

Потом Ратибор попросил тамплиеров доспехи их показать. Долго рассматривал, едва удержался, чтобы не сплюнуть с презрением. Не сталь – железо! Да ещё скверное, едва ли не болотное. Плетение кольчужное крупное, колечки сварены кое-как. Словом, совсем Европа разучилась оружие делать. Мечи – те тоже… После каждого боя, почитай, точить надо. Про булат уже и сказки ходят. Мол, где-то у варваров существует волшебный металл, что волос на лету рубит, да секрет его утерян. Покачал головой, позвал с собой фон Гейера и пару братьев-рыцарей его на выбор командира. Пришли в арсенал, что заставе принадлежал, у тех и глаза разбежались. Вызвал князь заведующего, велел подобрать что-нибудь гостям по размеру, прочное и удобное, чтобы против бездоспешного воина биться можно было. Тот приезжих оглядел, прикинул глазом мерки, ушёл. Когда вернулся, выложил на стол четыре мешка промасленных, в которых славы броню держали. Открыли первый, для фон Гейера. Тот и онемел: подобной красоты и представить не мог! Кольчуга со вставочками стальными сизыми мелкая-мелкая! Между кольцами спицу вязальную просунуть нельзя! Каждое аккуратно запаяно, да стык зашлифован тщательно. Не зная, не найдёшь! Шлем удобный, типа рыцарского, да только легче и гораздо прочнее. Такой у славов стрелки носили из огнебоев ручных. С маской во всё лицо, чтобы если ствол разорвёт – и такое случалось, – то глаза уберечь. Перчатки тоже кольчужные, но внутри кожа мягчайшая, очень удобно! Сапоги с виду кожаные, а внутри сталью прошитые. Штаны такие же. Сверху слой кожи мягкой, потом сплошная сетка стальная, да пластины по ней пущены, и внутри опять кожа мягкая. Алекс от счастья, когда ему пояснили, что это подарок, места себе не находил. Впрочем, остальные рыцари тоже – им ведь почти такие же доспехи подарили, как командиру, только шлемы немного другие. Мечи подобрали. Рыцари попросили узкие и длинные. Долго вместе по арсеналу бродили, наконец выбрали. Всем по руке пришлось новое оружие. От щедрот князь им и ножи-кинжалы выдал. Показал, как лезвие волосы на руке бреет – те своим глазам не поверили. Затем кладовщику сказал, что пусть готовит ещё доспехи – рыцари сами придут с толмачом. Всех перевооружить надо.

Пока обратно на подворье тамплиерское возвращались, пояснил фон Гейеру, что придётся ему здесь, на заставе, с остальными побыть, пока корабль рыцарский чинят – слишком долго тот по тёплым морям шёл. Всё дно черви изъели. Заменят обшивку – могут плыть. Ну и серебро доставят для отправки в Европу. И людей пока подберут, что вместе с ними поедут. Алекс доволен был до невозможности – удачно его поездка складывается. А князь смотрел на его простодушную улыбку и думал, что, возможно, они могли бы стать друзьями в другой жизни.

Так день пролетел незаметно. Пока туда-сюда сходили, пока письма в Славград с распоряжениями орлом отправили, и вечер наступил. Князь со своими соратниками трапезничал, попутно и всё, что оговорено с тамплиерами, с ними утверждая. Вроде нормально всё прошло. Поговорили, утвердили, разошлись. Спать пора, а ему никак не уснуть. Ворочается с боку на бок, словно не мягкая перина под ним, а растение пустынное, колючее, что твой ёж-дикобраз…

Не выдержал, оделся. Открыл дверцу потайную, спустился по лестнице, что в стене устроена, снова в поруб пришёл. Посмотреть, как его приказы-распоряжения исполняются… Всё правильно. Часовой у двери, где людоедку содержат, стоит. Каждые четверть часа внутрь заглядывает через отверстие, стеклом забранное. Меняются охранники через каждые два часа. Спросил, что пленница делает. Тот ответствовал, мол, сидит на койке, обхватила коленки руками да раскачивается из стороны в сторону. Задумался князь, отстранил часового, заглянул – и верно. Сидит на цепи, руки-ноги как он сковал, так и блестят оковы на них. Обхватила руками коленки, качается потихоньку из стороны в сторону. Постоял, посмотрел, и вновь на него накатило… Часовому сказал, мол, сходи погуляй часик. Тот безмолвно исчез, а Ратибор двери темницы отворил да внутрь вошёл, за собой засов заперев…

Глава 11

Дар поправил непривычное одеяние – он ничем не должен выделяться из прочих храмовников. Вон, фон Гейер внимательно наблюдает за славом, стоя у рулевого весла. До чего же всё-таки неуклюжи эти венецианские когги по сравнению с двулодниками державы славов! Хвала богам, наконец-то плавание заканчивается! Месяц болтанки на примитивном корабле! Питание впроголодь, и тухлая вода. Рыцари не умеют добывать воду из воздуха, когда требуется всего-то таз да груда камней. Потому и плывут каждый раз в неизвестность. Просто чудо, что им удалось добраться до Новых земель прямо через океан. Славы-то давно туда-сюда шастают, только путь у них гораздо северней, по попутному течению, что ускоряет ход кораблей.

Ещё манёвр, последний! Летят просмолённые пеньковые канаты на деревянную пристань, подскакивают к ним воины младшего ранга, послушники и оруженосцы, торопливо вяжут за торчащие брёвна. С тупым стуком падает сходня на пирс, и по ней торопливо поднимается среднего роста коренастый мужчина в доспехе, но без шлема, на плечах красуется белоснежная котта с восьмиконечным крестом. Завидев его, фон Гейер одним прыжком слетел с возвышения и упал перед ним на колено, склонив голову.

– Удачен ли поход твой, брат, не спрашиваю – всего один корабль вернулся из путешествия. Помянем добрым словом и молитвой павших и утонувших, и души их да вознесутся на небо. Хвала Господу нашему, что хоть вы вернулись домой… – Тут тон рыцаря изменился, он заметил, что на тамплиере другой доспех. – Однако, брат. Что за чудо на тебе?! Неужели…

Фон Гейер приложил палец к губам, потом тихо молвил:

– Магистр, прошу о милости – обеспечьте охрану корабля и позвольте побеседовать с вами наедине, с глазу на глаз.

Тот вздрогнул, обвёл вокруг себя острым, не по годам, взором, его взгляд упал на Дара, и…

– Однако…