Экспансия,

– Так и сделаем.

…Дар отвесил поклон средних лет крепкому мужчине, чуть пригнул стоящего рядом Марка. Викинг тоже степенно склонил голову, поприветствовал знатного гостя.

– Здрав будь, старшина Нордлинга!

– И тебе исполать, гость дорогой! Кто таков будешь, зачем в наши края пожаловал?

– Зовут меня Дар Соколов, воин я Приказа тайного. Привёз к вам в град по указанию княжескому сего отрока, на временное воспитание. От роду ему пять лет, родом из франков. Зовут – Марк Мауберг.

Норт нахмурился:

– Никак, Распятого поклонник?

– Было дело, старший. Да только отец его прислал в державу с наказом воспитать парня у нас, чтобы истинным славом стал. Пробудет он у вас до лета следующего. А потом определим в воинскую слободу. А к вам отправили – чтобы речь нашу изучил, благо школы у вас знатные…

Мужчина улыбнулся довольно – польстили ему.

– …да народ добрый.

– Быть посему. Примем отрока. А ты надолго к нам, добрый молодец? И прозвище твоё… Уж не родственник ли ты князю нашему?

Парень пожал плечами, улыбнулся:

– Прозвище моё лишь схоже. Так что не ты первый ошибаешься, старшина.

– Ну, коли так, пойдём в дом, нечего на ветру стоять…

Дом у старшины был знатный, жёны викинга, у него их две было, увели парнишку с собой, отмыть с дороги, переодеть, накормить, а мужчины уселись за быстро накрытый стол перекусить. Дар подивился: рыба всех сортов и видов – копчёная, солёная, жареная, вяленая. И нежный толстый, истекающий жиром палтус, и плотная треска, и даже деликатес пивной – ёрш вяленый, с икоркой и слезами жира.

Викинг провёл рукой перед собой:

– Отведай нашего угощения, воин. Не побрезгуй.

– Благодарю за хлеб-соль, старшина.

Ели спокойно, неторопливо, вели неспешный разговор о том, что в державе делается, что в мире слышно. Тут Дар на коне был – почитай, только из старых мест вернулся. Свен слушал внимательно, что непонятно, переспрашивал. Викинг был доволен тем, как устроился. Единственное, о чём жалел, что раньше сюда не добрался. И приняли его хорошо, и народ честный да приветливый. Новым богам поклоняться не заставляют и от веры привычной отказываться тоже не велят. Главное – трудись честно да живи мирно.

Вскоре явились жёны старшины – парнишка наелся, отмыли его в бане, переодели, да и спать пока уложили. Дело-то под вечер как-никак. Обсудили, к кому его на воспитание отдать. Детей в посёлке хватало. Правда, ровесников Марка мало было, но то и хорошо – учителя в школе больше внимания ему уделить смогут. Решили его к Гудрун Сванссон определить. Молодой вдове бездетной. Ну, как молодой – по меркам старшины. Ей уже тридцать минуло.