Экспансия,

– Зачем мы тебе? Живи своей жизнью, будешь нас навещать, когда тебе вздумается…

– Не майся ты. Сказано – собирай вещи. Значит, собирай. Не позволю я, чтобы мой сын при живом отце сиротой рос, ясно?

– Но… куда? Свен говорил, что ты из Славграда?

– Верно говорил. Там я службу несу. В Приказе тайном.

Шевельнулась дева, прижалась крепче к супругу своему:

– В тайном? Потому я тебя и счесть не смогла? Там сильные знающие…

Едва заметно улыбнулся парень в сумраке землянки:

– Угадала, светлая. Но не бойся, я своему слову хозяин. Не обижу тебя. Ничем. И родственники мои в сторону твою косо не посмотрят. Обещаю. Дом у меня в граде имеется, и жалованьем я не обижен. Так что будешь жить да сына нашего воспитывать. И не одного, надеюсь.

Покраснела Льот так, что даже в темноте видно стало. А тут и сынок голос подал, проснулся, закряхтел. Ахнула мать молодая, рванулась, да отец быстрее оказался, выхватил мальчишку из колыбели, деве подал. Ещё раз, уже лишний, убедился, что его то ребёнок. Потому что сразу ощутил родство своё и общность души с младенцем…

Уже темнеть начало, когда въехал на подворье Свена вместе с Льот, сидящей впереди него, и с ребёнком. Норт глянул на них да рот открыл от изумления, только в затылке почесал. А парень с коня спрыгнул, поклонился ему:

– У супруги моей родителей нет, как я знаю. Будь ей посажёным отцом, старшина.

Тот помолчал-помолчал, потом рукой воздух рубанул:

– Значит, вот кто отец ребёнка её? То-то гляжу – глаза у вас одинаковые… Забираешь их?

Кивнул парень:

– Забираю.

Покряхтел старшина, потом пробурчал:

– Свадьбу где играть будете?

– В Славграде. Родня у меня там да дом. Приезжай в гости. Всегда рады будем. Спросишь Дара Соколова в Приказе тайном – покажут дорогу.

Кивнул бывший викинг, а ныне рыбак знаменитый, расплылся в улыбке:

– Счастья вам да деток побольше, совет да любовь, словом…