Прежде чем кто-то ему ответил, он сам повернулся и глянул на большие часы над окном.
– Поспать бы вам, полковник, – сказал ему стрелочник.
Дуглас подумал было, что они знакомы, но потом сообразил: многие бывшие вояки называют «полковником» всякого незнакомца с правильной речью.
Ответить Мэйхью помешал сигнальный звонок: два коротких, пауза, еще два коротких. Стрелочник передал такой же дальше и улыбнулся.
– Не пугайтесь. Это одиночный локомотив подходит. Старина Боб Суоник. Он вел тот поезд, которым вас сюда доставили.
Чайник на огне начал посвистывать. Стрелочник прогрел старенький коричневый заварник, выплеснул воду за дверь. Снаружи выл ледяной ветер.
– Ну и холодина сегодня, – вздохнул стрелочник.
– Я еще никогда так не мерз, – проговорил Мэйхью, поднимая воротник.
– Это вас с нами в пятнадцатом году не было, – усмехнулся стрелочник. – В Плоегстеере, на второе Рождество войны. Вот где мы чуть не околели.
Звонок тренькнул два раза. Стрелочник повторил сигнал и перевел рычаг в положение «поезд на линии».
– Уже будку Чарли прошел. Если у него на борту кто-то из ваших, он тут остановится.
Мэйхью встал и приник к стеклу, но ничего не увидел.
– Королевские шотландские фузилеры, – произнес ни с того ни с сего стрелочник.
– Прошу прощения? – пробормотал Мэйхью, не оборачиваясь.
– Я говорю, шестой батальон королевских шотландских фузилеров. Между прочим, нами одно время сам Уинни командовал!
Мэйхью неопределенно хмыкнул и приставил к стеклу ладони трубой у лица, пытаясь разглядеть локомотив. Наконец перестук колес стал различим сквозь завывания ветра. Вопреки ожиданиям локомотив пронесся мимо, оставляя за собой сноп искр и едкий запах дыма. Стрелочник передал сигнал на следующий пункт и стал наливать кипяток в заварник.
– Ну а вы?
Мэйхью молча обернулся. Стрелочник глядел на него, помешивая заварку.
– Я говорю, на войне-то вы были?
– О да, – медленно проговорил Мэйхью. – Служил в девяносто девятом вюртембергском полку, а этот мой приятель – у кайзера Вильгельма адьютантом.
ebooksa