— Кому повешену быть, тот не утонет, — на этот раз Бутурлин тоже пошутил, только как-то невпопад. — Нет, наоборот я хотел сказать-то, — тут же поправился лоцман.
Да все в толпе поняли уже, засмеялись. Где-то позади, за помостом, нервно заржала лошадь. Никита Петрович напрягся, прислушался… ага-а-а… На губах его заиграла улыбка — казалось, с чего бы?
Казнь продолжалась. Третий раз петельку приладили… Вдев туда голову, Петруша Волк ухмыльнулся и весело подмигнул людишкам:
— Видать, не особо меня черти-то заждались! Сковородку не приготовили.
Оп! Выбил палач скамеечку…
И снова народ грянул в хохот!
Не-ет, на этот раз веревка-то не подвела, подвела перекладина. Сломалась, зараза, с треском! Р-раз — и напополам.
Тут уж спохватился судейский, тот, что распоряжался казнью. Сделав знак палачу, соскочил с помоста вниз, пошептался с архиереем, со служками. Покивал и, с важностью, не торопясь, поднялся на помост обратно. Подошел к самому краю, откашлялся:
— Ну, раз уж тако вышло… Вы все, православные, видели. Господь знак дает!
— Ослобоняйте! — послышались крики. — Пущай так кается.
— Коли уж смертушка не принимает…
— Заклеймить да ноздри рвати!
— На каторгу его, на каторгу! Эвон, какой здоровяк. Ровно твой боярин.
Судейский снова откашлялся, уже громче. Дождался, когда стихнет толпа, ножку в сапожок зелена сафьяна обутую вперед выставил, руки за кушак заложил:
— Оставляем его покуда к покаянию… а уж на третью седмицу — казним. Повесим аль колесуем — как Бог даст.
Недоповешенный разбойник сошел с помоста под приветственные крики собравшихся. Татя тут же схватили и, заковав в железа, бросили в телегу…
— Не увозите, братцы! — дернулся, возрыдал Петруша. — Дайте казнь досмотреть. Никогда отрубания головы близко не видел!
— Пущай посмотрит! — закричали в толпе.
Взглянув на архиерея, судейский пожал плечами и махнул рукой:
— Мне-то чего? Пущай.
ebooksa