Скажи мне, где я

– Да, почему я оставил свою сестру-близняшку, бросил учебу в Академии и рискую жизнью, чтобы быть здесь с тобой? – спрашивает он, и я вижу, что ответ для него очень важен.

– Ну… – мямлю я. Папа всегда утверждал, что я способна кому хочешь заговорить зубы, но сейчас я вдруг разом забыла все слова родного языка. Эш ждет ответа. Я откашливаюсь. – Ну прежде всего ты хотел остановить Львов.

– Я не на эту причину намекаю.

Никогда не видела Эша таким серьезным. Из-за этого никак не могу собраться с мыслями.

– Тебе нравится рисковать?

– Я влюбляюсь в тебя, Новембер, – говорит он, и мое сердце стучит так сильно, что мне приходится задержать дыхание в надежде, что пульс замедлится и не выдаст моего смятения. – Понимаю, что для тебя в этом нет ничего необычного. Я видел фотографии у тебя в комнате, слушал твои рассказы. И я уверен, что ты всю жизнь была окружена людьми, которые тебя любили. Но для меня это в новинку. Любовь и привязанность к кому-то вне Семьи у нас не поощрялись. Совсем даже наоборот.

Вспоминаю его рассказ о том, как сильно он был привязан к той девочке, своей подруге, а она заживо сгорела в собственном доме. Я бы после такого тоже перестала привязываться к людям.

– Помнишь, еще в школе ты спросила, почему я решил сопровождать тебя, и перечислила все причины, по которым я не должен этого делать. Но вот тебе правда: потому что существование без тебя казалось мне большей жертвой, чем все остальное. – Он бросает на меня беглый взгляд, и у меня так сводит живот, что я непроизвольно хватаюсь за него рукой.

Секунды две я просто смотрю на него. Мне так много хочется ему сказать, объяснить, что я испытываю к нему вовсе не обычные для меня чувства. Но мысли путаются, язык во рту не ворочается.

– Я…

– Нет, тебе вовсе не обязательно отвечать. Я этого и не жду, – говорит он и тут же продолжает: – Но ты должна доверять мне. А ты потихоньку сбежала к Эмили, не сказав мне ни слова.

Я тру рукой лоб. Щеки заливает краска.

– Знаю. Я… Но это же было в Пембруке. Наверное, я просто не привыкла никого спрашивать, прежде чем что-то делать в своем родном городе. – Сказав это, понимаю, что говорю что-то совсем не то.

Эш смеется – не так, будто считает мое объяснение смешным, а с какой-то горечью.

– Я не требую, чтобы ты спрашивала у меня разрешения. Но мы с тобой партнеры. Мы должны советоваться друг с другом по поводу решений, которые влияют на наши дальнейшие действия. Мы пытаемся не только найти твоего отца, но и оказать сопротивление, а возможно, и атаковать самую могущественную в мире Семью Альянса Стратегов. Если между нами не будет согласия, Львы нас уничтожат. Возможно, это и так произойдет. Но если здесь, в Великобритании, мы, как в Пембруке, допустим подобную ошибку, нам точно конец.

Я выдыхаю:

– Ты прав. На сто процентов. Я ничего тебе не сказала, потому что боялась, что ты меня отговоришь. И, наверное, мне действительно не стоило к ней ходить. Это было эгоистичное решение. Просто мысль о том, что, возможно, я никогда больше ее не увижу, была для меня невыносима, мне казалось, что я не смогу жить дальше, если хотя бы не сообщу ей, что жива. Но я не подумала о последствиях. И моя легкомысленность поставила нас обоих под угрозу. Еще раз – я очень об этом жалею. Честное слово. – Я дотрагиваюсь до жестянки с папиной запиской у меня в кармане.

– Я тебя прощаю, – говорит он и сворачивает с шоссе на проселочную дорогу, по обе стороны которой растут деревья.

Молчу, уставившись на свои руки. С тех пор как началась вся эта история, Эш постоянно поддерживал меня, а я жутко подвела его и не смогла ничего внятно сказать о своих чувствах.

«Эш сказал, что влюбляется в меня». Никто из парней, с которыми я встречалась, не говорил мне такого. И, по правде говоря, только от него я и хотела бы это услышать. А в ответ начала только глупо заикаться. Смотрю на Эша. В профиль он не менее красив. Он смелый и дерзкий, но вдобавок к этому у него очень доброе сердце. Если бы я могла перемотать весь этот разговор назад и вести себя по-другому, я бы обязательно это сделала.