Милицейские были

— Я точно помню, — убеждал удрученный бригадир, — что в тот вечер у меня лошадь попросил Пантелей из кормодобывающей бригады.

— В какое время брал лошадь Пантелей?

— При закате солнца.

Заика разыскал Пантелея, им оказался коренастый, средних лет мужчина с загоревшим лицом.

— Да, я действительно брал лошадь у бригадира. Ездил посмотреть сено, — спокойно ответил он.

— Когда же вы с луга возвратились?

— Поздно вечером.

— Куда лошадь дели?

— У меня взял ее Федор.

— А вы куда пошли?

— Пошел домой. Когда увидел пожар, побежал туда…

— А сколько времени прошло от момента, когда вы отдали лошадь, до пожара?

— Сколько?.. Шел домой и увидел пожар. Наверное, с полчаса.

После беседы с Пантелеем Заика пригласил к себе в тесную комнату правления колхоза своего «старого» знакомого. Конюх зашел в комнату, снял фуражку, рукой расправил бороду и сказал:

— Так я и думал, что вы не ветеринар. Видно было: ваши руки не приспособлены для лошадей.

— Бывает, дедушка. А в общем у меня от вас нет секретов, хочу с вами побеседовать.

— Это можно, пожалуйста.

— Когда Орлица вернулась в конюшню в тот вечер?

— Да я вам хотел еще тогда рассказать, но вы были ветеринаром. Такое выдумали… Так вот, когда все то случилось, я оставил конюшню и побежал на пожар. А в лощине встретил Вислунка. Он вел лошадь. Когда я приблизился, он спрятался, было, за нее. Ну, я ведь его хорошо знаю.

— Это Федор Вислунок?