Туф отсутствовал недолго. Он вернулся один, на вспотевшем лице гуляла улыбка.
— Поехали! — с ходу крикнул он. — Там свои, можно поесть горячего и отдохнуть.
— Куда? — с подозрением спросил Хенд.
— Тут рядом, прямо в лесу. У них там знакомый эльрувийский торговец, он меня узнал. Все в порядке, поехали, говорю.
Через десять минут все трое оказались в разбросанном по лесу лагере. Людей было много, почти все — с оружием. Повсюду — костры, в котлах что-то варилось, булькало, наполняя лес заманчивым запахом горячей пищи.
Здесь попадались энейцы, даже вурды. Они тоже были вооружены. Хенд беспокойно крутил головой — эта обстановка его явно беспокоила.
Префект оказался молодым и очень деловитым. Выглядел он по-боевому — два укороченных огнемета на поясе, тесак с устрашающим изгибом, кассета метательных дисков на груди и вдобавок — внушительный доспех из темного металла.
— До вечера мы вас не выпустим, — сразу объявил он. — И бежать не советую — везде наши патрули.
— Да мы и не собирались… — испуганно обронил Туф.
— Привяжите ваших крилов и заглядывайте ко мне в палатку. Поговорим, заодно пообедаем.
Здесь разговору мешал размеренный грохот металла — неподалеку обивали броней самоходы.
— Значит, вы прямо из Дервейга? — начал разговор префект, когда перед гостями поставили дымящиеся тарелки. — Как там обстановка?
— Паршиво, — ответил Хенд. — Там и раньше власти не было, а теперь и охранения не будет. Караваны не ходят. Вурды лезут на заставы, ничего не боятся.
— Это огорчает, — покачал головой префект. — Гораздо хуже, что банды расползаются по другим землям. В степи им теперь грабить некого, зато здесь — сколько угодно.
— Они и до вас добрались? — огорченно проговорил Туф.
— До нас им не добраться, кишка тонка. А вот маленькие фермы, усадьбы — там сейчас опасно. И гарнизон при каждой деревне не поставишь.
— Что вы тут делаете, в лесу? — спросил Хенд.
— Готовимся, — отвел глаза префект.
— Готовитесь к чему?
Префект замолчал, глядя на свои руки. Неожиданно он ударил кулаком по столу.
ebooksa