– Ты должна найти в себе новые силы, которые не зависят от твоих отношений с мужчинами. Я сумела это сделать за минувшие годы и стала лучше и сильнее.
Несколько долгих мгновений Анна сидела, прислушиваясь к звукам снаружи, к тем, кто ее ищет. Потом подошла к краю своего убежища и силой мысли проделала отверстие, чтобы выглянуть. Все было тихо.
– Хорошо. Я постараюсь – ради тебя.
Она обняла мачеху, потом открыла лиственную дверь и первой вышла наружу.
В каждой благородной семье есть свои мрачные тайны.
Валя Харконнен наслаждалась каждым днем, проведенным с сестрами при императорском дворе. Здесь место ее и брата, здесь, а не на Ланкивейле. И хотя она всего лишь одна из свиты Преподобной Матери, она в императорском дворце в Зимии. Это очень наглядно показывало, чего заслуживает ее семья.
В прошлом Харконнены находились в самом сердце прежней Лиги благородных, их все уважали, и они были в почете. Но из-за Вориана Атрейдеса, который много лет назад осрамил Абулурда, их выбросили из круга власти. Память об этом преследовала ее, но она использовала технику сестер ордена, чтобы успокоиться и сосредоточиться. Тем не менее, глядя на двор, она видела, какие возможности упущены.
Для всех здесь, даже для Анны Коррино, она всего лишь сестра Валя. Фамилию ее даже не упоминают. Но когда-нибудь…
Сейчас она сопровождала Преподобную Мать на аудиенцию с самыми богатыми руководителями Лиги ландсраада. Она не могла забыть, что когда-то Харконнены были среди благородных, пусть даже теперь их ветви удалены из генеалогического древа императорской семьи.
Когда в первый вечер Преподобная Мать Ракелла предстала перед императором и представила свою свиту, Сальвадор приветствовал их небрежно.
– Надеюсь, ваша школа поможет моей милой сестре. Она нуждается в руководстве и наставлениях.
– Мы будем внимательно наблюдать за ней, сир, – поклонилась Ракелла. – И позаботимся, чтобы она реализовала свой потенциал.
Посреди частного ужина император вытер губы мерцающей салфеткой и мрачно посмотрел на свою еду, словно потерял аппетит. Казалось, он страдает от несварения.
– Мне хочется, чтобы Анна побыстрее улетела, и я надеюсь, что вы постараетесь не привлекать к этому внимания. Не нужно разжигать скандал.
Валя видела по лицу императора, что ему неловко.
Однако следующий свертывающий пространство корабль на Россак вылетал с Салусы через два дня, поэтому пока они оставались гостями императорского дворца. Валю это ничуть не огорчало. Она упивалась подробностями нового опыта, сознавая, что ее предки ходили по этим коридорам и спали в этих комнатах. Ее отец стал бы бароном или герцогом в ландсрааде, если бы у них не отобрали семейное наследие. Такие мысли всегда вызывали у нее гнев, и она успокаивала себя мыслями о брате и о том, что Гриффин старается стать официальным представителем Ланкивейла на Салусе Секундус. Она не сомневалась, что экзамен он сдаст.
Пока суд да дело, Валя старалась сблизиться с Анной Коррино, но сестра императора не хотела общаться и запиралась в своих покоях. Впрочем, у Вали еще будет достаточно времени подружиться с Анной, когда они прилетят на Россак и принцессе придется подчиниться обстоятельствам. Валя не собиралась тратить время в столице империи понапрасну. Чувствуя себя школьницей или туристкой, она попросила у Преподобной Матери разрешения бывать на деловых встречах императора: ей хотелось наблюдать и мечтать о том, что могло бы быть. Ракелла сделала запрос, и сестра Доротея легко раздобыла для них приглашение посещать эти встречи.
Сальвадор проводил аудиенцию в Тронном зале Осеннего крыла дворца, под куполом с яркими фресками, изображавшими героические сражения батлерианской армии с мыслящими машинами. Император сидел на большом золотом троне на возвышении лицом к собравшимся. Помещение не было заполнено, и лишние скамьи убрали в пол, так что пятьдесят явившихся могли приблизиться к императору.
– Сегодня я решил провести более неформальную встречу, – донесся из системы передатчиков голос Сальвадора, чересчур громкий для такой аудитории. Император подождал, пока техники отладят систему, и продолжил: – Нам нужно обсудить определенные экономические проблемы, сферы, в которых руководители планет могли бы больше сотрудничать друг с другом, – для нашего общего блага, разумеется. Поэтому я пригласил несколько экспертов.
Два человека в деловых костюмах поднялись на платформу у возвышения; один из них прошел дальше и включил голографический передатчик. Несколько минут он говорил о налогах, которыми облагаются товары, ввозимые в разные звездные системы, о завышенных ценах, которые взимает «Венпорт холдингз» за транспортировку, и о все возрастающем риске, которому подвергают клиентов дешевые транспортные компании, не использующие таинственных навигаторов. Несмотря на головокружение от пребывания в таком обществе, Вале скоро стало скучно – а потом распахнулась позолоченная дверь, ведущая в зал.