– Мы давным-давно убедились, что биология жукеров в достаточной степени отличается от нашей, чтобы на нас не действовали их болезни, и наоборот.
– А если на этом корабле они подцепили что-то новое? – не унимался Эндер. – Если они умерли от эпидемии?
– Тогда на нас это никак не подействует, – успокоил отец.
– А если это вообще не жукеры? – спросил Эндер. – Тогда вся твоя уверенность ничего не стоит.
– Неважно, – сказал Великан. – Даже если наш образец был переносчиком микробов, они погибли в космическом вакууме.
– Есть вирусы, способные выжить в космосе, – настаивал мальчик.
– Нам все равно никак его не изолировать. Остатки в любом случае попали на скафандр Сержанта, и тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть. Наш корабль не рассчитан на работу с инопланетными формами жизни, никто не предполагал, что мы займемся космическими исследованиями.
Эндер знал, что Великан прав. Он заговорил сразу же, едва ему в голову пришла мысль о возможной заразе, но дальше его идеи не простирались. Глупо и стыдно.
– Может, нам повезет, – сказал Эндер, – и эпидемия положит конец нашим мучениям.
– Да что на тебя нашло?! – возмутилась Карлотта.
Великан тут же дал ответ:
– Эндер только что выяснил, что от генетического дефекта, ведущего к самоуничтожению, никого из нас не излечить, не лишив его интеллекта, а может, и вообще никак. Ничего не сделать.
– Я-то думал, как вам об этом сообщить, – сказал Эндер, – а ты просто все взял и выложил.
– Я уже пытался мягко сказать тебе месяц назад, но ты мне не поверил.
Вид у Карлотты был полностью опустошенный.
– Значит, никакой надежды нет?
– Мы все вымахаем, как Великан, – подтвердил Эндер, – а потом умрем.
– В ближайшие пятнадцать лет вы еще многое сможете сделать, – заметил Великан. – Я же смог.
– Но ты не сидел взаперти в космическом корабле в триллионе километров от ближайшего человека, – горько проговорила девочка. – Это не жизнь.
– Это именно жизнь, – возразил отец. – Единственная, которая у вас есть. А теперь за дело. Сержант через минуту вернется, и нам нужно разобрать это существо на части и как следует его изучить. И прошу не забывать, что кто-то вывел чужой корабль на стационарную орбиту. Пока не узнаем, кто это сделал, мы понятия не имеем, с какими опасностями или возможностями довелось столкнуться.