Дюна: Дом Атрейдесов,

На висках Пилру начали пульсировать жилы. Он утратил подобающее послу спокойствие.

– Ты лживый маленький ублюдок, это же полнейшая фальсификация! – Он обернулся к Эльруду: – Сир, я требую, чтобы вы послали на Икс сардаукаров, чтобы вмешаться и защитить наш народ от экспансии, совершенной силами Тлейлаксу. Мы не нарушали никаких законов.

– Нарушение установлений Джихада Слуг – это серьезнее обвинение, – задумчиво произнес император, хотя в действительности его нисколько не волновали установления Джихада. Он прикрыл рукой рот и покашлял. – Такое обвинение не может быть принято на веру и легко. Надо думать о последствиях…

Эльруд говорил с хорошо обдуманной медлительностью, которую Шаддам находил восхитительной. Кронпринц против воли приходил в восторг от некоторых способностей своего обреченного отца, но все же старая кровь должна уступить место новой. Эльруд отыграл свое.

Заговорила курьер:

– Император Эльруд, тлейлаксы тянут время, а битва между тем бушует на Иксе. Используйте своих сардаукаров, чтобы прекратить кровопролитие немедленно, а потом пусть противоборствующие силы представят суду свои доказательства.

Император вскинул брови и медленно опустил взгляд на Юту Брей.

– Как простой курьер, ты не имеешь никакого права предъявлять мне какие бы то ни было аргументы. – Он перевел взор на сардаукаров дворцовой гвардии. – Удалите эту женщину.

Отчаяние сделало звучный голос Юты ломким и хрупким.

– Простите, сир, но я лучше других знаю обстановку на Иксе, и мой лорд Верниус поручил именно мне предпринять все необходимые шаги. Мы требуем, чтобы Бене Тлейлакс немедленно представил доказательства или немедленно же убрал с Икса свои силы. Они не имеют никаких доказательств. Это просто тактика проволочек!

– Когда вы сможете представить мне улики? – спросил император, покосившись в сторону Туя.

– Доказательные улики, – возразил Пилру.

– Три имперских дня, сир.

Иксианцы протестующе вздохнули.

– Но, сир, за это время они могут изготовить какие угодно фальшивки, сфабриковать любые улики по своему усмотрению. – Глаза Пилру пылали. – Они уже убили мою жену, уничтожили дома… Мой сын пропал без вести. Не позволяйте им безнаказанно совершать это насилие в течение еще трех дней!

Император сделал вид, что размышляет. Присутствующие застыли в ожидании.

– Я уверен, что вы несколько сгущаете краски, чтобы побудить меня к быстрому и необдуманному решению. Учитывая тяжесть обвинений, я склонен подождать улик или их отсутствия. – Он посмотрел на канцлера. – Что скажешь ты, Эйкен? Соответствует ли такое решение букве имперского закона в такой ситуации?

Эйкен промычал что-то нечленораздельное в знак согласия.

Эльруд кивнул Пилру с таким видом, словно собирался оказать ему неслыханную императорскую милость.

– Думаю, однако, что улики должны быть собраны в течение двух дней, а не трех. Сможете ли вы это сделать, посол Туй?