Чужие

– Эйпон, мы в медкрыле и что-то засекли. Где твои люди? – Он быстро изучил карту на визоре. – Есть кто-нибудь в «Д»-блоке?

– Нет, – все они слышали пропущенный через аудиофильтры ответ сержанта. – Мы все обшариваем Управление, как приказано. Вам нужна компания?

– Пока нет. Мы будем держать вас в курсе, – лейтенант отодвинул микрофон от губ. – Васкес, пошли.

Та коротко кивнула и перекинула поддерживающую рукоять смарта в позицию боевой готовности. Та встала на место со смачным щелчком. Вместе с Хиксом они двинулись в направлении источника сигнала, а Фрост и Вержбовски прикрывали тыл.

Капрал привел их обратно в главный коридор и повернул направо, в лабиринт из нержавеющей стали.

– Усиливается. Определенно не механической природы, – сканер он крепко держал в одной руке, а другой прижимал к груди винтовку.

– Нерегулярное движение. Где мы, к черту, вообще находимся?

Бёрк осмотрелся.

– Кухня. Если пойдем дальше, то окажемся среди оборудования, которое обрабатывает пищевые продукты.

Рипли замедлила шаг до такой степени, что оказалась позади Вержбовски и Фроста. Внезапно сообразив, что за ее спиной нет ничего, кроме темноты, она поспешно догнала остальных.

Слова Бёрка подтвердились – по мере продвижения вперед лучи их фонарей начали выхватывать блестящие поверхности массивных аппаратов: холодильных, стерилизующих, размораживающих, готовящих пищу.

Хикс не обращал на них внимания, сосредоточившись на детекторе.

– Снова движется.

Васкес ледяным взглядом осматривала окружающее пространство. Здесь хватало укрытий. Ее пальцы ласкали кнопки управления смартом. Впереди показался длинный кухонный стол.

– Куда?

Хикс чуть помедлил, потом кивнул в сторону замысловатого набора оборудования, предназначенного для сублимационной сушки мяса и овощей. Морпехи двинулись дальше, ступая уверенно и торжественно, как на марше. Вержбовски запнулся о металлическую канистру и злобно отпихнул ее в сторону, от чего та с громыханием отлетела в тень. Рядовой сохранил равновесие и апломб, зато Рипли едва не запрыгнула на ближайшую стену.

Детектор капрала теперь издавал сигналы постоянно, они почти слились в гудение. И это гудение становилось громче, превращаясь в резкий вой. Неожиданно куча кастрюль справа от них обрушилась вниз, а за кухонной мебелью мелькнула едва заметная тень.

Васкес мягко развернулась – ее палец уже давил на спусковой крючок. Но в то же мгновение винтовка Хикса врезалась в дуло смарта, направляя его вверх. Выстрел ушел в потолок, отчего вниз полетели капли расплавленного металла. Васкес с криком возмущения развернулась к капралу.

Не обращая на нее внимания, он бросился вперед, на линию ее огня, и нацелил яркий луч света на ряд металлических шкафчиков. Он стоял так словно короткую вечность, после чего поманил Рипли к себе. Ее ноги не работали, а ступни, казалось, примерзли к полу. Хикс поманил ее снова, более настойчиво, и она сообразила, что идет вперед, словно оглушенная.

Он нагнулся, пытаясь достать лучом света область под высоким шкафчиком с припасами. Рипли присела на корточки рядом. Пришпиленная к стене лучом фонаря – словно бабочка иголкой, – там сжалась крошечная, перепуганная фигурка. Вся перемазанная, на них уставилась маленькая девочка, старавшаяся перед пришельцами стать еще меньше. В одной руке она держала наполовину прогрызенный пластиковый пакет с едой, другой сжимала голову большой куклы, удерживая ее за волосы. От пластикового тела не осталось и следа. Ребенок казался настолько же истощенным, насколько и грязным, кожа на маленьком личике была туго натянута. Девочка выглядела куда более хрупкой, чем голова ее куклы. Со спутанных светлых волос свисала гирлянда из металлической стружки, какой чистят кастрюли.