Собрание сочинений. Врата времени

Он сел за стол. Встал. Прошел в стерильно-белую маленькую лабораторию и дальше, мимо внушительных электронных аппаратов – к стеклянному шкафчику с лекарствами. Там, на верхней полке, стояло то, что было нужно Седрику, – запечатанный флакончик. Внутри ярко желтела сотня пилюль. Седрик вытряхнул одну на ладонь и убрал флакончик на место. Вернувшись в кабинет, он сел и положил пилюлю на страницу открытого ежедневника.

В дверь постучали и сразу открыли ее – вошла Хелена.

– Я отменила все встречи на сегодня, – сказала она. – Может, поедете играть в гольф? Перемена обстановки была бы… – Тут она увидела пилюлю, желтевшую на белой странице ежедневника, и умолкла.

– Чего вы испугались? – спросил Седрик. – Не того ли, что можете исчезнуть, если я приму это?

– Не надо так шутить, – сказала Хелена.

– Я не шучу, – возразил Седрик. – Когда вы сказали о бронзовой табличке с вашим именем, я взглянул на стол – да, табличка там была. Какую-то секунду она выглядела расплывчатой, как недопроявленный снимок, затем стала твердой и ясной… И я вдруг вспомнил, что первое, что я делаю, когда беру нового секретаря, – это заказываю для нее бронзовую табличку с именем. А когда она увольняется, дарю ей эту табличку на память.

– Но ведь так оно и есть! – с жаром подтвердила Хелена. – Вы мне это рассказывали, когда я только начала работать у вас. И тогда же сказали, что я должна обещать, что никогда не приму от вас приглашение на ужин или любое другое приглашение… в этом роде, потому что дело и удовольствие мешают друг другу. Вы это помните?

– Помню, – ответил Седрик. – Превосходный пример того, как подсознание превращает в моей реальности ваш отказ в мой собственный прежде чем мне откажете вы. Сохранение удовлетворенного эго – первый принцип безумия.

– Но это же все не так! – закричала Хелена. – Милый, я же здесь! Это же реальность! Мне все равно, можешь меня выгнать – но я люблю тебя и всегда любила, и ты не должен позволять этому убийце вывести тебя из равновесия! И вообще я думаю, что он вовсе не сумасшедший – просто притворяется, чтобы не отвечать за преступление!..

– Вы так думаете? – с интересом спросил Седрик. – Что же, возможно и это. Но для этого ему надо знать психиатрию по меньшей мере не хуже меня… Видите? Вот вам еще и мания величия.

– Конечно, – слабо засмеялась Хелена. – Наполеон был, очевидно, безумен, коль скоро считал себя Наполеоном.

– Может быть, – нетерпеливо ответил Седрик. – Но вы должны признать, что, если вы реальны и если я приму пилюлю – с вами ничего не случится. Пилюля лишь подтвердит, что воспринимаемое мною реально.

– Но вы целую неделю не сможете работать!

– Не слишком высокая цена за сохраненный рассудок, – отрезал Седрик. – Я приму ее.

– Нет! – закричала Хелена, пытаясь схватить желтый шарик. Но Седрик успел взять его первым, увернулся от рук секретарши и кинул пилюлю в рот. Громко проглотил. Затем откинулся в кресле и с любопытством взглянул на секретаршу.

– Скажите, – мягко спросил он, – скажите, Хелена… вы ведь все это время знали, что являетесь лишь плодом моего воображения? Я хочу знать это, потому что… – Он зажмурился и сжал голову руками.

– Боже! – выдохнул он. – Я, кажется, сейчас умру! Мне не было так плохо, когда я принимал ее впервые… – Внезапно шум в его голове прекратился, мысли прояснились. Он открыл глаза.

…На планшет-стенде перед ним лежал опрокинутый флакончик с пилюлями. Желтые горошины раскатились по всему планшет-стенду. У дальней стены рубки лежал Джерри Бочек, прислоненный спиной к одному из четырех шкафов со снаряжением. Джерри крепко спал. Его опутывало столько веревок, что он никак не мог бы сам подняться на ноги. А вокруг Джерри стояло еще три шкафа; на двух обгорела и облупилась от жара краска, а у третьего была выжжена дверца.

И наконец в рубке имелись полусожженные тела пяти голубочешуйчатых венерианских ящериц.

У Тара тупо заныло в груди. Хелена Фицрой исчезла. Исчезла… после того как призналась, что любит его.