– Я их учуял, – проговорил он наконец. – Запах стал гораздо сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.
– Выбираться? – В глазах старого вампира сверкнула надежда. – В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?
– Думаю, не ошибся. – Люпус расслабился. – Судя, по звукам, они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать. – Он хмыкнул. – Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.
Компания обменялась ухмылками.
– Послушайте, – глубокомысленно сказал Смит, – тут нужно все хорошенько продумать. – Он подбросил в огонь еще одну ветку. – Очень тщательно продумать.
– Ты о чем? – Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность пойти домой, к ожидающей тебя семье!..
– Ну, – сказал Смит, – если Люпус знает что говорит, то люди собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем как-то вступить с ними в контакт, верно?
– Ну, верно… – Сэмми пытался подавить приступ голода, всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.
– А кто станет вступать в этот контакт? – Смит оглядел Сэмми. – Ты?
– А почему бы и нет? – вступился за друга Борис.
– Почему нет? – Смит пожал плечами. – А ты взгляни на него.
– Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми…
– В прежние времена – возможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.
– Не надо переходить на личности, – буркнул Сэмми. – Лучше выкладывай, что у тебя на уме.
– Я – человек современный, – ответил Смит. – Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела. – Смит развел руками. – Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?
– Валяй дальше, – Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!
– Значит, Сэмми отпадает, – продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть. – Остаемся мы с Борисом. – Он пожал плечами. – Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.
– Это почему же? – оскорбился ветеран.
– Да потому, что и ты с виду урод, вот почему. – Смит был беспардонно прямолинеен. – Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.
– А ты, надо полагать, сможешь? – саркастически осведомился Сэмми.