Увы, именно рестлерша шпионкой и оказалась, поэтому всю дальнейшую ночь Доктор провел в Ист-Чиме, привязанный к фонарному столбу, но даже после этого остался при своем мнении. Да и дама в целом была довольно мила и даже на следующий день прислала ему звуковую отвертку вместе со штанами.
Подобраться к королеве получилось не сразу, но и на это ушло не так много времени. Доктор мгновенно понял, что женщина она незаурядная. Елизавета держала свой двор и государство железной хваткой и правила с умом и беспощадностью, которые Верховному Совету Галлифрея даже не снились. Но именно в ближнем кругу Елизавета по-настоящему показывала свою истинную силу. Издалека она сверкала пламенем, вблизи – мерцала огоньком. Впервые Доктор увидел Елизавету в коридорах дворца, в окружении свиты придворных льстецов, и тогда она показалась ему высокой и властной. Но когда его выходки наконец привлекли внимание королевы и Доктора вызвали к ней, он увидел, что Елизавета меньше ростом, чем он полагал, и лучится озорством и смешливостью. В ее веселых глазах Доктор не увидел ни капли опаски или расчетливости, когда Елизавета взяла его за руку и объяснила, что он, вне всякого сомнения, шпион и поэтому сейчас она прикажет отправить его на пытки, где из него вытрясут все необходимые сведения, а затем казнят.
– Главное, чтобы не наоборот, – сказал Доктор, и они впервые посмеялись над его шуткой вместе, а потом герцог Норфолкский одним ударом сшиб его на землю.
Только Елизавета все месяцы заключения регулярно навещала Доктора. Каждый раз она поначалу пыталась держаться строго, но в конце концов истории Доктора смешили ее до писка, да и палача, который его пытал, тоже. «Перестань, ну перестань!» – вскрикивал он, наваливаясь на ручку пыточного механизма и утирая глаза прямо через капюшон.
– Это я-то перестань? Я? – отвечал Доктор, картинно-оскорбленно тараща глаза, и снова они покатывались со смеху. Да так, что компания из соседней камеры пыток недоуменно выглядывала посмотреть, что происходит, отчего становилось только смешнее.
Порой Доктору удавалось растрогать Елизавету своими большими грустными глазами (лучшими из тех, что ему доставались, и впервые – карими), и со временем она стала изливать ему душу, вспоминая истории из детства и о том, сколько близких ей пришлось покинуть ради королевского долга. Однажды Елизавета рассказала Доктору историю такую интимную и несомненно правдивую, что пыточных дел мастер даже предложил оставить их наедине.
– Нет, нет, – сказала Елизавета смущенно, покраснев. – Продолжайте.
Доктор всегда с нетерпением ждал их встреч, пусть даже они и сопровождались бесконечными криками.
Порой Елизавета, конечно же, бывала занята и не навещала его неделями – что, учитывая ситуацию с зайгонами, не могло не беспокоить. Поэтому после разлуки в несколько месяцев Доктор был рад увидеть, как она, счастливая и с румянцем на щеках, машет ему. Он в это время как раз поднимался на эшафот.
– Я принимаю свою участь с гордо поднятой головой, – начал он, когда ему дали последнее слово. – «Выше нос» – это мой девиз. Надо сказать, выше мой нос еще не бывал – а говорят, от дыбы толку нет, да вы только посмотрите, как я вымахал! – Толпа одобрительно взревела, и Доктор еще целый час их смешил, да так, что в конце концов охрип. – Простите, горло прочистить надо, – сказал он. – И вот кто мне в этом поможет! – заявил он и панибратски приобнял палача за плечи. – Рубишь фишку, да? – шепнул ему Доктор, и толпа захлопала и захохотала.
Доктор встал на колени у плахи и задумался, удалась ли его затея. В противном случае он не знал, как на регенерацию повлияет обезглавливание. Разумеется, оно будет смертельным, но попытаются ли обе части его тела измениться по отдельности? И если да, то подойдут ли они друг другу потом? Это может вызвать вопросы, когда его положат вон в тот длинный ящик, на который Доктору очень не хотелось смотреть.
Доски заскрипели – палач подошел к нему, и толпа взволнованно затихла. Послышалось кряхтенье, и тень топора растеклась по полу. Воздух холодил обнаженную шею Доктора, а дыхание вдруг показалось ему чрезвычайно важным действом – ведь он знал, что каждый вздох может стать последним.
Вздох. Ну же, Елизавета.
Второй. Он ей нравился, он ее смешил.
Третий. Превозмогая боль, он улыбался, шутил, слушал.
Четвертый. Пожалуйста, Елизавета, пожалуйста!
Пятый. Может быть, они просто жестокой шутки ради заставляют его ждать?
Шестой. Ну, по крайней мере, теперь можно не скрывать страх, потому что я стою на коленях и моего лица никто не видит.
Седьмой…
ebooksa