Впереди лежали искусственные руины (нет, не искусственные, эпоха-то другая – вполне себе настоящие), а справа – густой лес. За деревьями скрыться будет легко, но если дикое зверье разбежится с перепугу, зайгону будет легче их выследить. А вот руины – менее предсказуемый и довольно неожиданный вариант. Повинуясь извечным инстинктам, Доктор бросился к руинам.
– Не понимаю! – воскликнула Елизавета, пытаясь сопротивляться. – Что это за существо, что происходит?
– На нас нападает космический пришелец-оборотень, который до недавних пор маскировался под мою лошадь.
– Что это значит?
– Что лошадь нам понадобится новая.
Доктор подтолкнул Елизавету вперед, в тень руин. Быстро огляделся: два других выхода, стена, на которую можно залезть, и удачная точка обзора рядом с грудой камней, которыми можно швыряться. Елизавета была умна – Доктор не сомневался, что она придумает, как всем этим воспользоваться.
– Я их задержу, а ты беги, прячься, делай что-нибудь умное – главное, останься жива, ты нужна своему народу!
Он уже хотел уйти, но Елизавета схватила его и потянула назад.
– А ты нужен мне живым для брачной ночи! – Поцелуй вышел влажным и звучным. Доктору показалось, что его буквально засасывают, и почему-то вспомнилось, как неприглядно зайгон принимал свой истинный облик.
– Я вернусь с подмогой! – крикнула Елизавета и бросилась бежать по руинам. Доктор ни на секунду не усомнился в этом. Собственно говоря, подумалось ему, Елизавета никогда и ни за что бы не стала спасаться бегством – уж точно не потому, что он ей велел, – а когда она целовала кого-либо на памяти Доктора, то всегда лишь затем, чтобы сбить человека с толку. Доктор вспомнил, как, встретив королеву со стальными нервами и железной лидерской хваткой, тут же предположил, что она на самом деле – космический кальмар. Он задумался, много ли говорит о нем такая спешка с выводами, и тут же решил, что лучше уж сражаться с пришельцами, чем об этом размышлять. Но когда Доктор обернулся, он обнаружил, что на лугу пусто – никаких зайгонов, совсем никого, только стайка кроликов на траве.
– Никогда не сводите взгляда с оборотня, – говорил Боруса в Академии. – Потому что после этого вы его уже не увидите. Точнее говоря, вы будете видеть его везде и уже никому не сможете доверять.
Доктор обнаружил, что куда-то бежит, и задумался, куда и зачем. Ах да, кролики! Как всегда, ноги первыми сообразили, что да как. Зайгоны были многоядерными организмами и нередко превращались в стаи птиц, так почему бы и не в кроликов? Если все ячейки будут находиться в достаточной близости друг от друга, психическая связь сохранится, и сознание зайгона примет вид скорее сети, нежели отдельного разума. Тактические преимущества, доступные зайгону в поле, были очевидны, пусть даже какой-нибудь его кусок и мог ненароком оказаться в пироге. И потом, бегают кролики отменно!
Стайка поскакала вокруг холма, и Доктор прибавил шагу – нельзя было упустить их из виду.
Один из кроликов отбился от остальных – прочие куда-то делись, а он рыскал по островку зеленой травы. Доктор притормозил. И что это значит? Кто этот кролик? Лидер стаи? Его что, приглашают к переговорам?
Кролик отвлекся от травы, поднял голову и невинными глазками посмотрел на Доктора. Тот остановился и некоторое время сверлил кролика взглядом в ответ. А затем серьезнейшим тоном сказал:
– Здравствуй, Элисон.
Надо отдать кролику должное, он сохранил абсолютное спокойствие. Ладно, подумал Доктор, значит, будем играть по-твоему!
– Что бы ты ни замыслил, забудь, – сказал он. – Я Доктор, мне девятьсот лет, я с планеты Галлифрей, что в созвездии Кастерборус. Я известен как приход бури, несущий тьму…
Он осекся, потому что кролик снова принялся жевать траву, и на задворках разума Доктора возникла ужасная догадка, которая требовала внимания. Он вздохнул.
– А ты всего лишь обычный кролик, да?
ebooksa