— Они все живы, Велислав, — спокойно ответил Любомысл. — Только трое не дышат. Но я уловил — сердце у них бьется. Потрогай сам, они не коченеют. Это не смерть — это иное.
Любомысл закончил со сборами. Накинул плащ, перебросил через плечо свою неизменную суму. Указал Миловану на мешок, в который собрал остатки вечерней трапезы. Парень, взвалив его на плечо, пошел вниз, к лошадям. Следом спустились Борко, Прозор и Добромил.
— Давай с нами. А, Велислав? — чуть отстав, сказал Любомысл. — Сейчас ты им ничем не поможешь, а привезем твоего волхва, он и разберется.
В ответ Велислав крепко сжал плечо старика: — Нет, уезжайте быстрее, я справлюсь.
Внизу их ждали оседланные лошади. Они пофыркивали, тыкались людям в лица, пряли ушами. Особого беспокойства они не проявляли. Видимо призрачный змей лошадей не напугал.
— Мы на всякий случай еще пятерых запрягли. Поедем двуконь, — сказал Милован. — Так надежней.
— Что ж, парни, молодцы, — ответил Прозор, — так действительно лучше. Хоть мы и не в походе, но все же как на войне…
Милован и Прозор сняли запирающий ворота брус. Вскочили в седла. По молчаливому сговору все кроме Борко приготовил луки. Парень здоровой рукой держал меч. Велислав подошел к воротам.
— Отворяю…
Ворота медленно распахнулись. Пахнуло лесной ночной сыростью. Первыми осторожно выехали Прозор и Милован. Окрест башни стояла странная ватная тишина. Быстро оглядев росшие перед башней кусты, и не видя ничего опасного, Прозор махнул рукой — путь свободен!..
5
Лесное озеро и его обитательницы
Этим же вечером, незадолго до того, как по вендским дружинникам ударил морок, на теплом песчаном берегу лесного озера вольготно расположились те, кто всегда скрыты от людского глаза. Или почти всегда: если эти девушки порой и показываются, то не всем, а избранным, тем, кто владеет ведовством, и только тогда, когда на то есть их своенравная прихоть. Простой же человек может увидеть загадочных чаровниц только случайно, и о таких встречах в народе ходят страшные или не совсем добрые сказки. На далеко выступающей в озеро песчаной косе нежились четыре русалки. Берегини — так их еще называют в Альтиде.
Последнюю неделю стояли погожие дни. После весенних дождей травы пошли в рост, а деревья осыпало робкой зеленью. И сегодня боги подарили миру чудесный день: теплый и радостный. Впервые после долгой холодной весны русалки грелись на солнышке весь день и большую часть вечера.
Постепенно зеркальная гладь озера стала тускнеть. Солнце на закатной стороне почти скрылось за мохнатыми вершинами сосен. Изумруд весенней листвы потихоньку гас. Быстро смеркалось. Наступала ночь. Над озером стояла необычная — не нарушаемая ни одним звуком — тишина. Только изредка легкий ветерок чуть шевелил вершины разлапистых елей и теребил первые нежные листочки деревьев.
— Ну, сестрички! Посидели, погрелись… Что дальше делать будем? К дому поплывем, или тут, на бережку, ноченьку скоротаем? — благодушно жмурясь, спросила одна из русалок. — Что скажете, подруженьки? Я бы домой поплыла — что-то больно уж спать хочется. Уста-а-ла! — потягиваясь, протянула она. — Да и проснулась рано, как никогда.
Отозвалась белокурая русалка по имени Велла, которая, печально глядя вдаль, медленно перебирала пальцами жемчужное ожерелье.
— Давайте тут утра дождемся, Русава. Ночь только начинается. Вы же знаете, что это за ночь, какая она! Сегодня — равноденствие, а еще этой ночью полнолуние будет, помните? Нет, давайте тут останемся. Тут спокойней и безопасней. Мало ли что… Да вы вслушайтесь: тихо-то как над озером! Когда такая тишина была? Я и не припомню. Тишина… — помолчав, повторила Велла. — Странная тишина.
Она накрутила ожерелье на руку дрожащими пальцами. Русалка отчего-то волновалась.
— Да, Велла, это ты верно заметила. Странная тишина… нехорошая, — отозвалась третья русалка — Ярина. Она чем-то походила на мудрого лесного зверя, хитрую лисичку, — наверное, из-за темно-рыжих с бронзовым отливом волос.
ebooksa