Маккавеус выругался про себя. Понять унггоя и в нормальных условиях нелегко – его маска приглушает слова. Но когда на мостике завывает сигнал тревоги и «Быстрое преобразование» сотрясается от взрывов, разобрать, что говорит дьякон, да еще и находящийся вдалеке, вовсе невозможно.
– Дьякон! – заорал Маккавеус. – Повтори последнее сообщение!
Но сигнал растворился в помехах.
Вождь сердито поднялся с командирского кресла и сразу пожалел об этом. Шина больше не требовалась, но до полного исцеления было далеко. Еще до окончания цикла в хирургической палате люминарий обнаружил оракул планеты – тот был спрятан в самом большом городе. Инопланетяне активировали маячок в центре городского парка, давая знать о готовности провести еще одни переговоры ранним утром. У Маккавеуса не было ни малейшего желания договариваться с врагами, и он отправился на «Быстром преобразовании» – только для того, чтобы быстро сжечь город, когда получит оракул. Но он недооценил инопланетян и сам попался в их ловушку.
Мостик сотрясся от мощного взрыва, и вождь был вынужден схватиться за кресло.
– Докладывай! – велел он военному инженеру Грациусу.
Пожилой джиралханай нахмурился, глядя на пульт; его выцветшая коричневая шерсть играла отсветами десятков мигающих голографических аварийных символов.
– Плазменная пушка выведена из строя! В оружейном ангаре возгорание!
– Собери янми’и! – прорычал Маккавеус. – Прикажи им ликвидировать пожар!
Первый выстрел инопланетян не причинил значительного ущерба. Корпус крейсера погасил удар, и кинетический снаряд остановился далеко от мостика. Но второй снаряд разорвал важнейшие соединения между реактором корабля и антигравитационными генераторами. Хотя Маккавеус уже приказал янми’и восстановить соединения, гораздо важнее для него было сохранить орудие.
Если с хурагоком на станции что-то случится, то починить пушку не удастся. Вождь знал, что инопланетяне уже поднимаются по подъемникам; они предупредят другие планеты, которые обеспечивали продовольствием со своих ферм. Наверняка появятся их военные корабли. И если министерство немедленно не пришлет подкрепление, Маккавеусу придется сражаться в одиночку.
Грациус обратился к одному из двух других джиралханаев, несших вахту на мостике, – редковолосому юнцу по имени Друсс:
– Ступай и проследи за работой насекомых!
Друсс спрыгнул с мостика в коридор, ведущий к центральной шахте, а Маккавеус, тяжело опираясь на Кулак Рукта, поковылял к голопьедесталу, у которого другой член стаи, Страб, хмуро разглядывал изображение инопланетной станции и ее подъемников.
– Малые контейнеры скоро будут наверху! – Страб показал на семь покачивающихся иконок, быстро скользящих вверх. – И большие не отстают!
Маккавеус оперся на Кулак Рукта, взяв под мышку тяжелый каменный боек. Как ни был он взбешен тем, что дорогой ему корабль получил повреждения, нельзя было не отдать должное чужакам, успешно реализовавшим дерзкий план. Они не смогли защитить отдаленные поселения и город в долине, и Маккавеус не ждал от них серьезного сопротивления в других местах. Ему было известно назначение станции, но он не думал, что ею воспользуются для эвакуации… по крайней мере, пока в небе господствует «Быстрое преобразование».
Вождь понимал, что инопланетян необходимо остановить любой ценой, иначе он провалит возложенную на него пророками миссию. Унггои не воины, поэтому нужно собрать стаю, высадиться и уничтожить станцию, как предлагал Тартарус, когда они только приблизились к планете.
– Племянник! – взревел вождь, пытаясь найти иконку Тартаруса на поверхности планеты. На голограмме светились тысячи люминаций; убегающие инопланетяне явно уносили с собой реликты. – Ты где?
– Здесь, дядя, – ответил Тартарус.
Маккавеус поднял голову и испытал шок при виде племянника, который входил на мостик. Пока Тартарус поднимался из ангара, огонь в шахте крейсера оставил следы сажи на его красных доспехах и выжег до белизны часть черных волос. Ноги покраснели и распухли, обожженные раскаленными ступенями трапов. В руке он держал толстый медный диск.
ebooksa