Возрожденное орудие

– Я погиб не на дуэли, – сказал Джедао. Ему было все равно, услышат его или нет.

Талау свирепо улыбнулись ему.

– Нет. Но вы были легендарным дуэлянтом. Хотите снова взяться за это дело?

– Желание есть, – сказал Джедао, – но прошло слишком много времени.

Он не собирался бросать вызов, но, конечно, Талау именно так и восприняли сказанное.

– А как насчет тренировки? Раз уж вам кажется, что вы потеряли форму.

Если Талау отрубят ему голову во время спонтанной попытки убийства, вырастет ли она снова? Какая ужасная мысль. Он указал на деактивированную рукоять меча на поясе альта.

– Где я возьму тренировочный меч?

– Полагаю, вас нельзя винить за то, что вы потеряли свой собственный четыреста лет назад, – сказали Талау.

– Ха. – Жаль, что у него не больше рук, чем положенные две. (Куджен мог бы создать его таким, если бы захотел.) Он бы развлекся, размахивая четырьмя мечами одновременно и пугая бедных невинных Кел до смерти. Или, что более вероятно, пронзил бы себя собственными мечами.

– Ну-ка, – сказали Талау с внезапным блеском в глазах. – Я воспользуюсь таким же. Мне не подобает претендовать на большую честь, чем вам.

Джедао уловил саркастические нотки в их голосе на слове «честь», но он не собирался спорить с альтом по этому поводу.

Коренастый, нервный солдат выдал два тренировочных меча для Джедао и Талау. Талау пришлось напомнить солдату о правильной процедуре, хотя альт вел себя скорее профессионально, чем резко. Пока Джедао осматривал гладкую рукоять без клинка, Талау сказали:

– Полноценные календарные мечи – стандартное снаряжение для пехоты Кел. В Конвенции они больше не используются, за исключением парадов.

– Полагаю, из-за календаря Черис, – сказал Джедао. Использование экзотики должно быть интересным упражнением для них, учитывая, что Конвенция вынуждена полагаться на добровольное участие своих солдат.

– Так и есть.

Талау показали Джедао, как обращаться с мечом. Свет вспыхнул и сгустился в числа – «год и день твоей смерти», как гласила старая зловещая поговорка. Джедао был поражен тем, как свет клинка скользнул по перчаткам Талау и заиграл на ткани глубоким золотом. Когда он активировал свой клинок, тот засветился красно-черным.

Хотя зал был просторным, Талау повели его в один из занятых углов. Люди подходили ближе, но не слишком. Джедао не перечил. Его существование само по себе было спектаклем.

Талау продемонстрировали несколько разминочных упражнений. Джедао не возражал против такой снисходительности. По нарастающему шепоту Джедао понял, что зрители решили, будто он потешается над Талау.

«Если бы вы только знали».