Возрожденное орудие

– Этот… – указала Миузан, – либо мот-мясник, с которым мы столкнулись, либо его ближайший родственник.

– Мы должны придумать для этой проклятой штуки название, оказывающее менее разрушительный эффект на боевой дух – сказала Инессер.

Интересно, как назвал свое творение Куджен? По крайней мере, она предположила, что это была одна из кудженовских штуковин, учитывая его послужной список как дизайнера боемотов. Она испытывала двойственные чувства относительно того, что ее утраченный и оплакиваемый пепломот тоже был творением Куджена. Он прислал ей подарок в честь церемонии наречения мота – изящную деревянную скульптуру пустельги, сжимающей в когтях серебряную орхидею. Она стояла на столике рядом с ее кроватью в Крепости, служа тревожным напоминанием.

Миузан поморщилась.

– В данный момент это не имеет значения, сэр.

Все называли его так со времен Истейи. Они обе знали тщетность регулирования лексикона, особенно среди нервных солдат.

Инессер наклонилась, чтобы рассмотреть карту. Если рой вторжения сохранит текущую траекторию, он прибудет через пятьдесят восемь часов и двенадцать минут.

– Ну что ж, – сказала генерал-протектор, – остается только надеяться, что с противоположной стороны не подкрадется еще один рой.

– Я так рада, что вы не говорите таких вещей на людях, – пробормотала Миузан. – Приказы?

Инессер надеялась, что все эти тренировочные эвакуации окажутся бесполезными, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Всем воинским подразделениям перейти в состояние повышенной готовности. Сообщите гражданским властям. Гражданские лица на планете должны эвакуироваться в подземные бункеры. – Некоторые из них не подчинятся – несогласные были всегда, – но ей следовало принять меры.

Миузан передала приказы без комментариев.

Как Инессер и ожидала, с ней связался губернатор Теребега-4, один из многочисленных родственников Тсейи.

– Соедините, – устало сказала она.

Лучше покончить с этим прямо сейчас.

Губернатор Андан Виендри были похожи на Тсейю до некоторой степени, но – хоть это и казалось невозможным – еще красивее. Две особенности помогли Инессер отличить их друг от друга: волосы Виендри были завиты – такую прическу предпочитали многие невоенные альты, – и половину их лица покрывала мерцающая серебристо-сине-черная татуировка. Однажды Инессер спросила Тсейю, что означает эта татуировка. Девушка скорчила гримасу и сказала:

– Это сигнификат Виендри. Один из моих братьев всегда считал, что татуировщик выполнил работу пьяным. Ну, если так, результат впечатляющий.

– Генерал-протектор, – произнесли Виендри, делая ударение на слове «протектор», – могу я спросить, что происходит?

Инессер отвесила Виендри поклон на том основании, что не повредит воззвать к суетливому тщеславию альта. Глаза Виендри блеснули, не без юмора; их было не одурачить. Ну что ж, стоило попробовать.

– Полагаю, вы получили предупреждение?