Возрожденное орудие

Помимо ограничений гравитационной пушки, ее главным преимуществом было предвидение намерений Джедао. Исторически он был известен тем, что предвосхищал действия своих противников и скручивал их в бараний рог. Здесь, однако, у него была фиксированная цель, ограничивающая количество трюков, на которые он мог пойти.

Инессер признала, что у Мишке есть причины нервничать. Она не любила ненужных сражений. Только глупые Кел предпочитали улаживать дела путем кровопролития, хотя опыт подсказывал ей, что это редко кого останавливало. И Джедао был первым в ее списке людей, с которыми следовало избегать драк. К сожалению, на данный момент подобное не представлялось возможным.

После того как она пересмотрела свои приказы и передала местным роям – да, включая своего гребаного шурина-коменданта, – Инессер рывком подвинула кресло и плюхнулась в него. В конце концов, какой смысл в удобных креслах, если не позволять себе сидеть в них время от времени?

– Хотела бы я напиться, – сказала Инессер.

– Волнуетесь, да? – спросила Миузан.

– Я когда-нибудь рассказывала тебе о нашей первой встрече с Джедао?

Кое-кто из сотрудников штаба слышал эту историю, в том числе и Миузан. Но Тсейя подняла голову и прошептала:

– Пожалуйста, расскажите.

Миузан вздохнула.

– Начинается…

Инессер не обратила на нее внимания. Генерал-протектор прекрасно понимала, что уныние, с недавних пор овладевшее Миузан, было вызвано не столько возможным концом известной им цивилизации, сколько незавершенными делами с Брезаном.

– В то время я была генерал-лейтенантом, – начала она, – и в наказание за то, что я в недвусмысленных выражениях потребовала взорвать «черную колыбель», мне поручили работать с его якорем.

Она все еще помнила якорь Джедао – красивого Кел, чья жизнь была разрушена из-за того, что его жена ударилась в ересь, а он недостаточно быстро донес на нее. В глубине души она произносила его имя на погребальных церемониях, признавая заслуги. Излишне говорить, что Командование Кел не задумалось о подобных вещах, когда поручило в конце миссии подвергнуть его эвтаназии.

– Я думала, с ним невозможно говорить напрямую? – сказала Тсейя.

Ах, да. Тсейя знала о работе «черной колыбели» больше, чем кто-либо другой.

– Я и не могла, – сказала Инессер. – Но никогда не забывала, что он слушает. Тень в виде девятихвостого лиса достаточно ясно давала это понять. И Кел, к которому он был привязан, не отличался особым умом. Те блистательные вопросы, которые он задавал об операции? Чистейшая шуосская сообразительность. Я как будто переговаривалась с кем-то, спрятанным за занавесом, через шепчущих посредников. Могла лишь гадать по очертаниям силуэта в другом конце комнаты – и этот силуэт выглядел уродливым.

– Дайте угадаю, – сказала Тсейя. – С той поры вы искали способ его обнаружить.

Жаль, что Инессер не захватила с собой вышивку, иначе она могла бы швырнуть ее в Тсейю.

– Вряд ли, – ответила генерал-протектор. – Если я проведу остаток своей жизни, не столкнувшись ни с одной итерацией Джедао, плакать не стану.

– Но шанс столкнуться есть, – сказала Миузан. Остальные штабисты старательно избегали смотреть прямо на Инессер. – Может быть, мне послать за прохладительными напитками, сэр, раз мы уже закончили переговоры? Раз на то пошло, можно и перекусить не по графику. Не говоря уже про чай.