Инессер ненавидела чай, не в последнюю очередь потому, что он ассоциировался у нее с собраниями в час ночи, но она и не думала отказывать в нем своим людям.
– Давайте, – сказала она. – Скажите кухне, пусть приготовят что-нибудь получше того пресного супа, который они подавали всю прошлую неделю. – Она заметила ошеломленное выражение лица Миузан. – Что такое?
– Э-э, сэр, – сказала Миузан, – если мы идем в наш последний бой, можем поесть как следует, такова идея?
– Мне следует заставить вас написать доклад о важности питания ваших войск? – спросила Инессер. – Повезло же гребаному ублюдку Куджену, ему не надо есть.
– Но якорю надо, не так ли?
– Так, – сказала генерал-протектор. – Но это совершенно другое дело. И я не думаю, что так вышло случайно, – с этими словами она вернулась к рассмотрению расположения своих защитных роев. Каким бы скучным ни казалось это дело, скоро от него будет зависеть их жизнь.
Как бы Инессер ни надеялась посвятить время приготовлениям, она знала, что ее могут прервать. Большинство проблем она предвидела. Например, губернатор одной луны все время пыталась требовать особого обращения; Инессер передала ее одному из штабных сотрудников.
Она уже присела, чтобы сделать небольшой перерыв и перекусить, когда раздался звонок. Она приготовилась проигнорировать его. Миузан тщательно все проверяла, чтобы генерал-протектор могла передохнуть.
Миузан подняла голову от планшета, лицо ее стало серьезным.
– У меня нет такого уровня доступа, сэр. И есть запрос на использование защищенной линии.
– О, только не начинай…
Инессер забрала у нее планшет. Застыла. Заголовки утверждали, что звонок поступил от некоей Аджевен Черис, с использованием крипто-ключей, которые она предоставила Брезану при их расставании. Инессер на мгновение отвлеклась, испытав двойственные чувства: с одной стороны, едва ли можно было утверждать, что «падающий ястреб» все еще заслуживает именоваться «Кел»; а с другой стороны, раз ты стал Кел, то Кел и помрешь.
– М-да. Вот так неожиданность. Полковник, каково состояние приближающегося роя?
Миузан указала на дисплей.
– Все еще приближается, ничего нового.
Проклятье. Значит, гамбит Черис и Брезана провалился. Либо так, либо Куджен и Джедао убиты, а рой возглавил какой-то амбициозный выскочка, жаждущий повоевать. Она ненавидела саму мысль о том, что придется включить в свои расчеты совершенно нового игрока, но и отмахнуться от такой возможности не могла.
– Открыть линию, – сказала Инессер и приготовилась к плохим новостям.
– Генерал-протектор Инессер, – сказала женщина, – это Аджевен Черис. У меня есть новости, которые, по моему мнению, вы должны услышать напрямую.
– Говори же, – сказала Инессер. От протяжного голоса Черис по спине пробежали мурашки; она вспомнила, что предыдущий якорь Джедао говорил с таким же акцентом. – Если ты собираешься сказать мне, что Куджен и Джедао все еще имеют виды на гекзархат, то это не новость.
Черис ничуть не смутилась.
ebooksa