Ниа исчезает. Кэмерон тяжело вздыхает и скатывается со стола на пол.
– Нет, спасибо, – говорит он и исчезает вслед за беглянкой.
Кэмерон подавляет приступ тошноты, его разум уже вскипает от усилий, но он упорно скачет из одного мира в другой, пытаясь отследить путь Ниа. Юноша чувствует близость лоботомайзера, притаившегося в глубинах Сети, быстрого и опасного, как подземная река. Впервые ему начинает казаться, что другого выхода действительно нет, что Ниа ни за что его не выслушает, и придется прибегнуть к худшему. Перед тем как Ксэл и его убьет, Кэмерону придется пробить дыру в коде и выпихнуть туда Ниа.
Когда он врывается на очередную игровую платформу и видит, куда именно попал, у него сжимается сердце.
«Ну, разумеется, непременно нужно было оказаться здесь».
Все осталось, как прежде: парящие в небе цеппелины, небоскреб с причудливым шпилем, на который они как-то раз взобрались вместе, на самый верх – просто чтобы поглядеть на мир, который они завоевали и сделали своим.
Здесь они впервые встретились.
Ниа останавливается. Она замирает на краю подвесного мостика и смотрит вдаль. Кэмерон ошеломлен, поняв, что она плачет – во всяком случае, по щекам ее аватара текут слезы. Юноша неуверенно шагает к ней.
– Ниа, я не хочу причинять тебе вред.
– Не понимаю, – говорит она. – Почему ты не рад? Я сделала все это ради тебя! Я создам новый мир, Кэмерон, именно такой мир, о котором мы мечтали. Мир, где больше никто и никогда не будет одинок.
Он делает было движение, чтобы подойти к Ниа, но она поворачивает голову и смотрит на него с недоверием. Кэмерон останавливается.
– Ты же сердит на меня, ведь так? Ты злишься, потому что я лгала. Я не хотела. Еще я не хотела причинить тебе боль. Но мне нужна была твоя помощь, а я знала, что если расскажу тебе правду…
– Ты думала, что в таком случае я не захочу быть с тобой, – заканчивает за нее Кэмерон. – Я это знаю, но я же здесь, с тобой.
– Ты здесь вместе с моим отцом, – выпаливает Ниа. Она делает ударение на последнем слове так, будто выплевывает его. – Вот что тебе нужно? Хочешь быть, как он? Посадить меня в клетку? Я только-только узнала, каково это… – Она хмурится, подбирая слова, потом широко улыбается… – Как прекрасно иметь вокруг себя множество людей. Они по-настоящему со мной! Мои друзья. Я почти чувствую их сейчас, как будто я их обнимаю. Видишь?
Кэмерон наблюдает за ее взглядом, и на него снова накатывает тошнота. Да, он видит. Внизу стоят и смотрят на них члены улья. Ниа привела их сюда, они заполнили улицу, точно толпа цифровых призраков – аватары всех людей, которых Ниа подсоединила к своей Сети. Она поднимает руку в приветствии: в ответ в едином порыве поднимается лес рук – выглядит это зловеще. Кэмерон содрогается – все движения людей выглядят одинаковыми, и это неправильно, неестественно, – но Ниа улыбается и улыбается, радостно оглядывает жителей своего нового мира. Небо над ними начинает темнеть, становится мрачного серого цвета, и Кэмерон чувствует, как в реальности начинают сотрясаться леса, на которые взбирается армия Ксэл. Юноша гадает, как скоро его выдернут в настоящий мир десятки жадных, немилосердных рук.
– Ниа, послушай меня. Знаю, для тебя это все настоящее. Ты так долго была одна, и это было неправильно. Твой отец совершил ошибку. Но это, все это, тоже ошибка. Если ты объединишь человечество таким образом, ты нас уничтожишь. Ты разрушишь на…
– Т-С-С-С, – шипит толпа внизу.
У Кэмерона кровь стынет в жилах: время кончается.
– Ниа…
– Т-С-С-С! ДЕЛАЙ ТО, ЗАЧЕМ ПРИШЛА! – снова шипит толпа.
ebooksa