Тень Бездны

- Мы хотим поговорить с вами о вашем внуке - Клэе, - миролюбиво произнёс Уилл, делая крохотный шаг вперёд. Незаметно он готовил удар, способный пленить их нового знакомого. Призраки всегда были своенравны и себе на уме - смерть не проходит для разума бесследно. Новая форма существования накладывает свой отпечаток, меняет психику того, кто по какой-то причине не ушёл за грань. И чем призрак старше, тем изменения глубже. Уильям был опытным инквизитором, ему уже не раз доводилось встречаться с призраками людей, застрявшими в этом мире после смерти. Так что он знал, какими опасными могут быть духи, даже если по началу они и выглядят адекватными.

- Клэй! - внезапно лицо старика исказилось, призрак затрясся, расплываясь и теряя форму. Старый Билл что-то забормотал, запричитал, заламывая руки. Призрак дёрнулся в сторону, явно собираясь сбежать.

Уильям тяжело вздохнул, приготовившись атаковать. Как он и предполагал, призрак не был настроен на откровенные разговоры. Всегда с ними так, всегда тяжело. Разговорить душу человека - огромная проблема. То ли дело демонов убивать - тут церковники могли дать фору кому угодно.

Но вмешательство церковников не понадобилось. Олег опередил как Мефодия, так и замешкавшегося Уильяма. Молодой маг взмахнул рукой, посылая в призрака тонкую фиолетовую молнию. Разряд угодил точно в полупрозрачную фигуру, охватывая её сетью сверкающих разрядов. В воздухе вокруг призрака вспыхнули и тут же пропали загадочные колдовские символы.

- Не так быстро, - усмехнулся Олег, уверенно подходя к пленённому духу. Призрак старого Билла вновь вернул свою чёткость и теперь неподвижно парил над полом, скованный заклятием мага. Глаза старика смотрели на незваных гостей со злобой и отчаянием.

- Ты и такое умеешь, - с удивлением произнёс Уилл, развеивая собранную благодать. Он не мог не оценить, как ловко чародей спеленал душу. Инквизиторы могли убивать и изгонять демонов, отправлять на тот свет души людей, что по какой-то причине не отправились за грань после смерти. Но пленять их... Нет, этого они не умели.

- Я много чего умею, - самодовольно улыбнулся маг. Мефодий только вздохнул и покачал головой. Гордыня и чрезмерная заносчивость, что нет-нет да и проявлялись в характере призывателя, ему не нравились. Он уже несколько раз пытался заводить с ним разговор на эту тему, но мальчишка лишь отмахивался.

- Итак, продолжим нашу беседу, - брат Уильям вновь обратился к пойманному призраку. - Расскажи нам о себе и о своей семье. Почему ты до сих пор не покинул этот мир, откуда взялся демон, поработивший твоего внука?

Последние слова церковника явно задели старика за живое. Его призрачное лицо дёрнулось, а в глазах появились такая тоска и боль, что всем стало не по себе.

- С чего вы решили, что я стану отвечать на ваши вопросы? - горько усмехнулся он.

- Станешь, - веско обронил Олег, многозначительно покачивая посохом. - Не заставляй меня идти на крайности. Ты лишь жалкий призрак, а я порабощал духов намного сильнее тебя.

- Думаю, мы обойдёмся и без крайних мер, - успокаивающе произнёс Уильям. - Вы ведь разумный человек, Билл, и наверняка хотите помочь любимому внуку. Мы тоже этого хотим. Бедного Клэя нужно остановить и спасти, пока это ещё возможно. Просто ответьте на наши вопросы.

- И помни, я распознаю ложь, - сурово припечатал Олег. Вокруг его кисти потрескивали фиолетовые разряды молнии.

И Билл сдался. Из старика словно бы вытянули стержень, который давал призраку силы. Он осунулся и сгорбился, будто всё ещё был жив. Уилл только покачал головой - подобная достоверная имитация жизни была редким явлением среди духов и свидетельствовала о сильной воли человека.

Между тем Билл помолчал немного, собираясь с мыслями, после чего начал свой рассказ. Он говорил долго, подробно рассказывая своим неожиданным слушателям все перипетии своей долгой жизни и раскрывая перед ними историю своей семьи. Перед замершими мужчинами проносились картины далёкого прошлого, когда на новый континент вместе с первыми переселенцами прибыл старый и древний колдовской род Валленштайнов. Не от хорошей жизни маги покинули старушку Европу. Там у них были земли, поместья, деньги и влияние, а что их ждало тут, на самом краю земли? Тяготы, лишения, беззвестность и бедность. Им предстояло начать всё с самого начала.

Старый Билл почти не помнил своих родителей - они умерли слишком рано, а потому не успели передать ему секреты рода. Сотни лет их семья жила в Новом Свете, постепенно утрачивая былые знания. Биллу пришлось по крупицам собирать информацию о своей семье, и подобное было в их роду не впервой. Когда-то грозные маги забыли свои корни и даже причину, по которой им пришлось покинуть Европу. Всё что осталось от былой славы семьи Валленштайнов - особняк и некоторые книги и записи. Слишком часто представители их рода гибли, не успевая передать потомкам сокровенные знания о мистических искусствах.

- Я по крупицам восстанавливал утерянные знания, - тихо говорил Билл, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль, словно всматриваясь в глубину прошедших лет. - Путешествовал, искал любые упоминания о магах. По большей части всё это не имело смысла, но иногда... О, да! Иногда я натыкался на что-то действительно стоящее.

Вот только в постоянных изысканиях и поисках знаний прошлого он забыл о самом важном - о собственной семье. И когда Билл, которого ещё никто не мог назвать стариком, решил посвятить своих сыновей в тайны их семьи, он столкнулся с последствиями своей глупости и гордыни. Отец и сыновья попросту не знали друг друга, их мечты и стремления были совершенно разными. Ни Сэм, ни Дэниэл не понимали странной одержимости отца прошлым, они не разделяли его страсть познать неизведанное, да и не верили в эти сказки. Билл понял, что остался один.

И тогда он ещё больше погрузился в свои изыскания, мечтая о преемнике, о том, кто подхватит его эстафету и вернёт их роду былое могущество. Он уже совсем отчаялся, когда его внук, маленький Клэй, стал интересоваться его историями. Билл был в восторге, именно во внуке он увидел того, кто продолжит его дело. Он рассказывал ему истории и сказки, постепенно подготавливая того к более серьёзным и опасным вещам. Вот только немного не успел.

- Наш особняк не так прост, как кажется, - хмуро обронил скованный призрак. - Здесь множество тайников, скрытых с помощью искусных чар. Некоторые я сумел обнаружить и вскрыть, но большая часть ускользала от меня. Я не знал нужных слов и символов, не владел в должной мере силой...