Тень Бездны

- Ну вот, ковёр испортил, - недовольно процедил я. Это был один из нескольких принадлежавших мне домов, и я озаботился его достойным оформлением. Например, эта комната походила на небольшой тронный зал: дорогие ковры, резное кресло-трон, стоящее на небольшом возвышении, тяжёлый дубовый стол, картины... Знаю, безвкусно, но могу же я позволить себе маленькие слабости?

Вновь подхватив кубок, я принялся мерить шагами комнату. Сеть из ячеек демонопоклонников, которую многие годы выстраивали эмиссары Ада, - это действительно серьёзная сила. И они и я претендуем на власть и души людей, а значит столкновение неизбежно. Но хватит ли у меня сил?

Ад и моя родная Бездна во многом похожи, но и во многом различны. Демоны Ада всегда делали ставку на сбор и накопление душ, весь их мир подчинён жёсткой иерархии. Бездна же не такая. Анархия и хаос - вот что характеризует мой мир. У нас нет общепринятого властелина, индивидуализм - это наша природа. Мы не создаём общее накопление душ. Вообще демоны Бездны сами по себе сильно отличаются от адских. Подчиняя человека, входя с ним в симбиоз, мы объединяем с ним сознание. В таком состоянии мы способны очень быстро набирать силы, пожирая души смертных. Но в случае уничтожения физического тела мы так же быстро эти силы теряем.

Со мной подобное происходило уже много раз. Я втирался в доверие к смертным и постепенно поглощал их. Память многих сотен предшественников Клэя Джонсона доступна мне. Не он первый, не он и последний.

Но если я хочу выжить в противостоянии с Адом, то мне придётся вызвать и поработить ещё больше своих собратьев из Бездны. В одиночку в этой войне не победить. Да, это опасно, ведь чем больше демонов - тем выше вероятность, что кто-то из них сумеет сбросить мои путы и восстать против меня. Но это оправданный риск.

Что ж, решено!

Приняв решение, я тут же мысленно связался со своими слугами, раздавая поручения. Один из них теперь должен был заняться поиском и уничтожением ячеек демонопоклонников. По возможности было бы неплохо ещё их и допрашивать, особенно меня интересовали не рядовые сатанисты, а культисты более высокого ранга. Ад явно замыслил что-то масштабное, и мне очень хотелось знать, к чему это их подозрительное шевеление. Оно было мне частично на руку, ведь церковникам приходилось распылять свои силы, отвлекаясь на них от моих поисков. Но всё же лучше заранее знать о планах врага.

Другой мой подручный получил приказ приготовить всё необходимое для массового призыва демонов Бездны. Мне это было сделать проще, чем человеческим магам, но кое-какие приготовления были нужны и мне. В основном - живые люди. Часть из них станет сосудом для демонов, часть же будет принесена в жертву, чтобы дать достаточно энергии для призыва.

Свободы выбора я призванным демонам не давал и вселял их в людей, не позволяя войти в симбиоз с их душами - это сделало бы их сильнее. Вместо этого я просто скармливал им души несчастных, делая их стандартными одержимыми. Да, так церковникам их было легче засечь, да и у демонов больше сил уходило на то, чтобы удержаться в этом мире и не быть выброшенными обратно в негостеприимную Бездну, но на что не пойдёшь ради личной безопасности. Приходилось чем-то жертвовать.

Вся эта рутина забирала много времени. Мне ведь приходилось контролировать всё увеличивающуюся криминальную империю. Я не влезал во все тонкости управления, предоставив эти вопросы своим слугам, но общее направление движения приходилось задавать мне. Не то чтобы мне это не нравилось, но иногда хотелось бросить всё это и как в старые добрые времена с головой погрузиться в кровавый угар и разврат. Демоническая сущность брала своё.

А потому призвав пополнение, я поручил новичков уже освоившимся демонам и решил ненадолго развеяться. В воспоминаниях Клэя были несколько людей, вызывавших у него довольно сильные эмоции, как хорошие, так и плохие. Так почему бы не нанести им визит?

Ухмыльнувшись в предвкушении, я скользнул в тень и устремился в далёкий Форт-Рино.

Путешествие сквозь эту часть реальности да ещё и на такое значительное расстояние было далеко не мгновенным, но это всё же быстрее чем поездка на автомобиле или перелёт на самолёте. Через пятнадцать минут я уже выходил из-за одного неприметного домика своего родного города. А если точнее, то родного города своего нынешнего симбиота. Но сейчас Кхаздан-Мал и Клэй Джонсон были единым существом, так что я чувствовал и испытывал те же эмоции, что и молодой паренёк. Ностальгия, счастье и умиротворение.

Но эти необычные для демона чувства не продержались долго, исчезнув под напором жажды крови и развлечения. И я знал, где смогу удовлетворить свои потребности.

Вечерний Форт-Рино выглядел точно так же, как и в тот день, когда мне пришлось бежать отсюда. Никакие изменения не затронули его облик. Лишь отзвуки аур церковников наполняли пространство. Инквизиторы явно теперь частые гости этого городишка.

Я усмехнулся, спокойно идя дальше по улице. Разоблачения можно было не бояться - я всё ещё использовал поддельный облик, да и моя аура была хорошо замаскированна. Вместо демонической, я выпихнул на поверхность подлинную ауру Клэя-человека. Конечно, от тщательной проверки это не спасёт, но кому в голову придёт проверять каждого жителя города, пусть даже и небольшого? В крайнем случае я всегда успею сбежать.

Долго моя прогулка не продлилась. Я долго решал, кому первому нанести визит, и остановился всё же на Аманде Блэквуд. Дом её семьи возвышался прямо передо мной, а я стоял в тени клёна, прислонившись спиной к стволу, и сканировал пространство перед собой. Увиденное меня порадовало - в доме было только два человека, а сами родители Аманды отсутствовали. Что ж, это судьба.

Аманда Блэквуд была одноклассницей Клэя, и этот остолоп был от неё без ума. У паренька хватало духу лишь на бесплодные мечтания о своей ненаглядной. Единственная его попытка подкатить была предпринята лишь после моего вселения в его тело, да та оказалась бесплодной. А уж после того, как мы на глазах у Аманды хорошенько отделали её бойфренда Джерри, ни о каких отношениях с ней Клэй и мечтать не мог.

Что ж, пришло время исполнять мечты!

- Сегодня у тебя будет отличная ночка, - мурлыкнул я, обращаясь к душе парня. В нём всё ещё оставались некоторые человеческие чувства, привязанности и принципы, так что Клэй даже предпринял слабую попытку остановить нас. Но попытка была заранее обречена на провал. Слишком много времени уже прошло, слишком далеко зашёл процесс нашего слияния. Я уже практически полностью поглотил и подавил его Я. Можно было бы и ускорить этот процесс, но я хотел растянуть его как можно дольше, чтобы смаковать каждое мгновение. Обожаю эти моменты, лишь только ради них стоит периодически менять носителей.