— Ты боишься, Посланник?.. Вот уж не думала.
Тира подкралась незаметно. Даже в кольчуге — традиционных броне северян — она умела перемещаться неслышно. При желании запросто могла бы столкнуть меня вниз. И прикончить: всей Джаду этого мира не хватит, чтобы пережить падение с такой высоты.
— Никак не могу привыкнуть, — проворчал я, отходя от края люка.
Прямо под нами проплывали облака. Совсем близко. Казалось, что можно дотянуться и коснуться их рукой… или хотя бы кончиком меча. Летающий замок Тиры умел не только парить в воздухе, демонстрируя могущество древних колдунов Белой Чайки — но и подниматься на огромную высоту.
И даже покидать Хафай-Сегер.
— Сегодня будет славная битва. — Тира кровожадно улыбнулась. — Многие погибнут — но тех, кто уцелеет, назовут героями.
Я не ответил. Да и сказать было, в общем, нечего. Почти два месяца с тех самых пор, как мы прикончились Асгрима и заключили союз, я пытался остановить войну… но так и не смог. Воители Белой Чайки вернулись домой — но лишь для того, чтобы снова собраться в путь. И снова на юг — но уже к центральным владениям Империи.
К золотому городу Шаэр-Сунейре.
Ни Император, ни Алуру, ни Акирен не пожелали мира. Вместо ответа на послания Тао и Тира получили головы Служителей, которых отправляли в столицу, на юг и на запад. Мелкие стыки на границах не прекращались ни когда мы ушли на север, ни даже когда вернулись. Анора с Игорем и Владыками Каменного Кулака смогли удержать все дороги через горы, а я прогнал Владык Ледяного Копья обратно на их земли — но Великий Мастер упрямо продолжал сражаться. Даже когда по его землям пошли сразу две огромных армии. Тао и Тира вели своих людей к столице.
А что нам еще оставалось делать?
— Ты все еще сомневаешься, Посланник? — усмехнулась Тира. — Думаешь, есть другой путь?
— Откуда мне знать? — Я сложил руки на груди. — Иногда мне кажется, что от моего решения вообще ничто не зависит… Что ваши боги лишили людей разума и желают утопить в крови весь мир.
— Император боится за свой зад. — Тира пожала плечами. — А такие, как Алуру, скорее умрут, чем решатся показать слабость.
— Думаешь, он еще верит, что сможет вернуть Игоря и победить?
— Откуда мне знать? — отозвалась Тира. — Боги не дали мне силы читать мысли… Особенно мысли Великого Мастера. Но Алуру будет сражаться до последнего. Мои шпионы донесли, что Владыки Ледяного Копья готовятся защищать Шаэр-Сунейру… нам придется сражаться не только со Служителями Императора.
— А Акирен? — спросил я. — Он тоже решил остаться верным Золотому трону?
— Великий Мастер Огненного Лотоса редко избегал боя. — Тира на мгновение задумалась. — Но едва ли даже сам Создатель Тримурти знает, где он теперь. В рядах клана случился раскол. Кто-то из Владык сейчас в столице. Но почти половина ушла обратно на юг… Может, они и не стали нашими союзниками — но хотя бы больше не враги.
— Тогда мы сможем победить… пожалуй, — вздохнул я. — Но если не возьмем Шаэр-Сунейру и Золотой дворец до заката — нас сомнут.
— И казнят всех до единого. — Меж бровей Тиры залегла складка. — Император и его слуги не простят мятежников… Власти Золотого трона тысячи лет. Она священна… но мы бросим ей вызов!
Правильные слова. Разумные… и завершенные. Но, похоже, перед боем мои чувства обострились до предела: я заметил, что Тира почему-то избегает встречаться со мной взглядом.
ebooksa