– Видимо, это батлерианские корабли, – сказал Зим. – Суда карантинного кордона; их задача – никого не выпускать с планеты. Хотя бы за это мы можем поблагодарить Манфорда Торондо.
В то время как коллеги сгрудились у иллюминатора, Зим обратился к экипажу, ожидавшему распоряжений, через вмонтированный в стену микрофон.
– Пожалуйста, откройте канал связи. Я хочу обратиться к населению Валгиса и кораблям карантина. Думаю, им будет приятно услышать от нас хорошие новости.
Дежурный офицер связи тотчас доложил, что канал связи открыт и работает; доктор Зим откашлялся, приосанился, пригладил бородку и заговорил, глядя на изображения на настенном экране:
– Народ Валгиса, мы – врачи лаборатории медицинской школы Сукк на Пармантье. Нам дороги все человеческие жизни, независимо от политических или религиозных убеждений. Мы знаем о постигшем вас бедствии и рады предложить вам помощь. – Зим сделал паузу и назвал имя благодетеля. – Благодаря великодушию директора Джозефа Венпорта мы смогли прибыть сюда, чтобы помочь вам покончить со страданиями, чтобы спасти как можно больше жизней.
Он улыбнулся и продолжил:
– Мы привезли вакцину!
Манфорд молился на борту своего корабля. Он понимал, что на его попечении находятся все люди планеты Валгис, – в утешении нуждались не только их измученные слабые тела, но и души, жаждавшие его напутствия и совета. Только он мог убедить их не проявлять слабость перед лицом сильного искушения.
В течение всех трех дней с того момента, как он прибыл на орбиту Валгиса, Манфорд все время находился на одном из кораблей кордона, куда его доставила верная Анари Айдахо. Манфорд обращался ко всей планете. Он обращался к скорбящим и страдающим людям. Он благословлял их, зная, что они находят отраду в его страстных словах. Жестами и молитвой Манфорд Торондо, наследник мечты Райны Батлер, мог вселять надежду и ясность, и не только в тех, кто был обречен на смерть от красной чумы, но и во всех своих последователей, которые черпали мужество в его героическом присутствии близ Валгиса. Каждый батлерианец должен был знать, как страдает душа Манфорда от бедствия, постигшего его сторонников.
Манфорд с комфортом перемещался по капитанскому мостику одного из карантинных кораблей, удобно устроившись в корзине на плечах Анари. Она сделала так, чтобы Манфорд казался высоким и могущественным, сидя в хорошо подогнанном кожаном футляре. Он был главнокомандующим, великим вождем, провидцем. Он взглянул на обманчиво мирную поверхность терпящей бедствие планеты. Валгис, планета, всегда сохранявшая непоколебимую верность джихаду, была однажды захвачена мыслящими машинами. Людей давили, мучили, убивали, но из этого испытания они вышли сильными, как никогда прежде. Манфорд гордился ими.
Он много думал о взрыве на последнем митинге Райны, о том, как он сам, потеряв всю нижнюю половину тела, смог, несмотря на это, стать сильнее, стать вождем, обрести более зрелое видение и преисполниться железной решимостью. «Человек стал наполовину короче, но вождь стал вдвое крепче». Те, кому суждено выжить на Валгисе, будут преданы ему еще сильнее, чем раньше.
Затем к Валгису прибыл корабль Венпорта, небольшое судно, с которого к жителям Валгиса обратились с предложением сомнительной помощи и обещанием ложного чуда. Манфорд почувствовал, как напряглись плечи Анари, когда он прикоснулся к ним, чтобы почерпнуть сил. Она была крепка, как старое мощное дерево.
– Мы привезли вакцину! – сказал доктор школы Сукк с борта приближавшегося корабля.
Манфорд до боли стиснул челюсти и заскрежетал зубами. Подумав, он отдал всем кораблям карантина приказ привести оружие в боевую готовность. Теперь оно должно быть направлено не на планету; его следовало нацелить вовне, на несущий угрозу корабль.
Манфорд обратился к населению планеты, не потрудившись ответить кораблю Венпорта:
– Вы достаточно сильны и без медицины. Наша возлюбленная Райна Батлер пережила более тяжелые болезни, наведенные мыслящими машинами; эти болезни были куда страшнее красной чумы. Райна была сильна душой и сердцем; она выздоровела. Она поправилась, потому что этого пожелал Бог, зная, что ей предстоит совершить великие деяния. Бог поможет выздороветь и вам.
Он прекратил передачу и взглянул в глаза Анари, которая, подняв голову, смотрела на него с беспредельной преданностью. Присутствовавшие на мостике члены экипажа смотрели на вождя с точно таким же выражением, и Манфорд был уверен, что так же реагируют на его слова и другие экипажи кордона.
– Мы должны оградить их от пагубного влияния, – сказал Манфорд. – Надо защитить мой народ от его собственных слабостей и от лживых посулов демона Венпорта.
Укрепившись в своем решении, он снова заговорил:
– Я обращаюсь к бедствующему народу Валгиса: радуйтесь, вы спасены!