Доктор Хайнс сам сел за панель управления орниджетом, чтобы лично привести в действие свой генератор. Пока Гарни готовил экипажи на земле, Джесси с Туеком сели в другой орниджет, чтобы лично проследить за ходом испытания. Кавалер Линкам сильно волновался; столь многое зависело от новой технологии. Он кожей чувствовал, что советник Бауэрс готов к решительным действиям – например, наложить полный запрет на добычу специи Домом Линкамов.
Они летели в абсолютно чистом небе. Стояла потрясающе ясная погода. Первый комбайн был уже развернут и готовился вгрызться в меланжевую жилу. Разведчики высматривали признаки неминуемого приближения червя.
– Сегодня нам, как никогда, нужны острые глаза, ребята, – передал Гарни экипажам.
На этот раз добытчики играли роль живой приманки.
Экипажам шести других комбайнов сказали, что планы внезапно переменились, и люди жаловались, что вместо работы им приходится томиться в бездействии. Никто, кроме нескольких человек, включая доктора Хайнса, не знал о шоковой канистре.
Туек повел машину над густым облаком пыли, поднятым работающим комбайном. Он посматривал на Джесси, улыбаясь своими покрытыми красными пятнами губами, слушая команды, которые отдавал своим людям Гарни Холлик.
– Смотрите, Гарни – всего-навсего шут и бард, а распоряжается своими экипажами, как заправский генерал своими солдатами.
– Отличное сравнение. Мы ведем войну против опасной планеты и Хосканнера.
– И чертовых червей.
Огромный самоходный комбайн приступил к работе, следуя рутине, которой придерживались уже больше года. Обычно процесс добычи специи напоминал Джесси укус клеща, вгрызающегося в кожу. Вот он укусил, высосал капельку крови и спешит убраться, пока его не накрыла карающая человеческая рука. Но сегодня ожидание казалось нескончаемым.
Крепко держа ручки управления, Туек явно нервничал – но занимало его вовсе не испытание. Что-то еще давило тяжким грузом на плечи испытанного ветерана. Наконец, собрав все свое мужество, он заговорил:
– Милорд… Джесси, есть одна вещь, которую мне надо с вами обсудить.
– Я уже и сам хотел спросить, что тебя мучит, Эсмар. Выкладывай.
После секундного колебания генерал начал говорить:
– Я боюсь, что ваша наложница может быть шпионкой Хосканнера. – Прежде чем Джесси смог хотя бы мимикой выразить свое потрясение, Туек торопливо продолжил: – Происходит постоянная утечка жизненно важной информации… когда заказывается оборудование, как идет ремонт и обслуживание машин – комбайнов, транспортеров и подъемников – и даже расписание нарядов гвардейских караулов. Я выяснил все это, лично допрашивая сторонников Хосканнера. Спросите себя сами – сколько раз советник Бауэрс получал информацию, которую ему вовсе не следовало бы знать? Как часто саботажники Хосканнера точно знали, где уязвимое место у машин?
– Но это не значит, что среди нас орудует предатель, Эсмар. Многие, очень многие обладают этой информацией. Ты просто страдающий манией преследования глупец.
– А вы влюбленный глупец. Если сегодня доктор Хайнс докажет, что его техника работает, то это надо сохранить в строжайшей тайне.
– Я уже приказал, чтобы экипажи не контактировали друг с другом – это поможет пресечь всяческие слухи. Никто в Картаге ничего не узнает.
– Она узнает.
Джесси недовольно поморщился.