- Сложно сказать, - ответил за всех Хала. - В последнее время Талгат стал крайне подозрительным и легким на расправу. Он стареет и слабеет, а преданных союзников у него нет. Только за прошлый год он казнил троих своих военачальников. Великого Хана боятся, и боятся не зря - он скор в решениях и не всегда обдумывает их до конца. Но для нас это даже неплохо, ведь если раньше за ним шли из любви и верности, то теперь - больше из страха.
- В окружении Талгата есть четверо военачальников-нойонов - главы родов ойра, тайгута, хулайд и зайсан. Они - основная поддержка хана, но и ближайшие соперники, - добавил Кит. - Правда они ненавидят хольдингов сильнее, чем друг друга.
- Думаю, наша цель не в том, чтобы поменять одного противника на другого, - произнес Лид. - В конце концов, не так важно, кто станет во главе вражеского войска. Но Талгат - символ как большой победы, так и большой беды. Я хочу уничтожить этот символ вместе со всей ненавистью, которую он в себя впитал, а затем найти возможность объединить наши народы. Нельзя позволить превратить имя хана в стяг, под которым кочевники объединятся. Кочевники должны сами отвергнуть Талгата, его идеи и его цели.
- А если мы сыграем на их разногласиях? - Ульф первым озвучил мысль, витавшую в воздухе. - Вобьем клин между Великим Ханом и его нойонами? Это поможет избежать ненужных жертв.
- Мы обязаны придумать способ выманить хана из города, - впервые подал голос Эйдан. - Не знаю, что должно произойти, чтобы он сам отказался от преимущества, которое дают высокие стены. Разве что внутри этих стен хану станет слишком тесно.
- Его могут вынудить, - негромко подсказал Ульф. - Он может отказаться слушать вас, но не своих людей.
- Именно. И это вот, - Лид в задумчивости крутил в руках футляр от письма, - нам поможет. Но нам придется найти способ передать вести в город. Кому-то надо отправиться туда.
- Ни к чему рисковать, я могу послать тень, - насторожилась Йорунн.
- Если мы хотим заручиться поддержкой хотя бы нескольких нойонов, наши слова должны звучать более чем убедительно, - вздохнул конунг. - Они потребуют гарантий, а что может быть весомее, чем жизнь, оставленная в залог?
- В Витахольме остались пленные хольдинги, те, кого взяли в рабство при падении Теритаки, - промолвил Эйдан. - Их жизни тоже станут залогом. Кроме того Талгат может использовать их в качестве живого щита.
- Простите, что скажу это вслух, - Ульф нахмурился, - но, скорее всего, спасти всех не получится.
- Да, - кивнул Лид, - но помнить о них мы обязаны. Мне нужен доброволец, который рискнет передать послание в Витахольм.
- Среди нас только я и Кит достаточно хорошо знаем город и кочевников, - поднялся Хала. - Позволите отправиться мне?
- Нам, - поправил его друг. - Вдвоем у нас больше шансов.
- Даже не думай, - взвилась Йорунн, обернувшись к Хале. - Я не позволю тебе подставлять свою голову под удар. Помни, ты теперь глава Гилона и отвечаешь не только за себя, но и за вверенных тебе людей. А ты, - она гневно сверкнула глазами в сторону Кита, - решил, что вместе умирать не так страшно? Один раз вы оба уже выбрались из западни лишь чудом.
- Но ведь выбрались? - легко улыбнулся Кит.
- Напомнить, какой именно ценой? - Йорунн нехорошо прищурилась.
- Пустой спор, - вставил Хала. - Вам, тем кто примет сражение под стенами города, грозит не меньшая опасность. Или ты хочешь, чтобы я скрывался в этих комнатах всю жизнь, как Адой Гасти?
Йорунн от возмущения даже забыла, как дышать.
- У нас есть еще люди из Витахольма.
ebooksa