- И чего же я такого не знаю, а? Может того, что конунг боится сразиться одновременно с Талгатом и империей? Или того, что война - дело тяжелое и долгое, а у вас ни людей, ни ресурсов? А, может, мне стоит приказать принести сюда красного железа, и мы поговорим о совсем других вещах? К примеру, сколько у Лида всадников, лучников, пеших воинов?
- Вы вольны пытать нас и убить, - Хала остался спокоен. - И я бы был дураком, если бы не понял этого прежде, чем сунулся в Витахольм. И все же я здесь перед вами ради одной единственной цели: остановить ненужную бойню.
- Повтори эти же слова, когда я начну с тебя снимать кожу заживо, - прошипел Ундвар, зайдя Хале за спину.
Короткий болезненный удар под колени - и высокий воин вынужден опуститься на пол. Кит сделал шаг к другу, стремясь защитить его, но Гоньд крепко ухватил его за плечо, оттолкнул в сторону, вынул меч, недвусмысленно очертил лезвием круг в шаге от лучника:
- Постой пока в сторонке, парень.
Удвар запрокинул голову Халы и прижал лезвие к его шее:
- Давай-ка еще раз: что знает конунг Лид такого, о чем не знаем мы?
- Император, ваш союзник, безумен. Он уничтожит всех нас. Жители степей станут лишь мелкой разменной монетой в его руках.
- Пустые слова. Мне нет дела до Золотой империи и союзов, что ищет Талгат. У нас самих хватит сил, чтобы разбить ваше войско.
- Нет, - вставил Кит. - Еще несколько лун назад вы бы справились, но теперь Лид и его сестра вернулись к нам, а за их спиной стоит нечто более страшное, чем войско - магия, которой не знали в Великой Степи. Великий Хан знает об этом, он уже встретился с дочерью Канита, именно она оставила ему на память два ранения. Могла убить, но пожалела, дала время обдумать все. Или хан не сказал вам об этом?
Ундвар хотел было рассмеяться в ответ на эти слова, но вид внезапно помрачневших союзников насторожил. Нойон переводил взгляд с одного собеседника на другого, на их лицах застыла тревога.
- Да что вы слушаете этого перебежчика? Какая магия? Детские сказки! - вспылил он.
- Магия существует, я сам узнал об этом четыре года назад, - Октай заговорил тихо, но услышали его все.
- Как и я, - подтвердил Гоньд. - Я видел, как огонь подчинился человеку, и не хочу увидеть это снова.
- Да и как еще объяснить то, что двое мертвых вернулись из тлена и смерти? Ведь о них не было никаких вестей прежде, - добавил Дэлгэр.
- Глупости! Мы знаем, что девчонкой занимался тот чужак, властитель из империи. Наверное, он ловко обманул нас и забрал ее с собой, а теперь отпустил.
- А конунг?
Ундвар смешался, на это ответить ему было нечего. В конце концов он выругался, отпустил Халу и со всей злости метнул кинжал в стену.
- Остынь, Ундвар, - Дэлгэр успокаивающе похлопал нойона по плечу. - Хоть все тут разнеси, а ситуация не изменится. Мы должны выбрать. Не так уж важно, правда это все про магию или нет. А вот это, - он поднял со стола договор, подписанный Лидом, - повод задуматься. Ты, Хала из Гилона, - развернулся он к пленнику, - я много о тебе наслышан, среди своих ты пользуешься уважением. И еще я знаю, что ты предан правящей семье до последнего вздоха. Прийти сюда было или безумием, или отчаянной храбростью. Поклянись жизнью своей госпожи, что говоришь правду.
- Клянусь своей честью, жизнью Йорунн, дочери Канита, и Лида, моего повелителя, что все сказанное - истина до последнего слова!
ebooksa