- Я и погиб, - спокойно отозвался Лид. - По крайней мере для всех, кто остался тут, в Великой Степи.
- Но... - начал Кит и осекся на полуслове, бросив быстрый взгляд на Йорунн.
- Нет, - отрицательно покачал головой Лид. - Не так, как она, а почти по-настоящему, - он замолчал, раздумывая, с чего начать рассказ.
Небо уже начало светлеть, солнце, пока скрытое за горизонтом, окрасило в розовый тонкие перистые облака, плывущие в немыслимой вышине.
- Я и забыл, как это красиво, - вздохнул конунг. - Восход настоящего солнца. Рассвет над родным миром…
***
- Что самое страшное в любой войне? Предательство. Все началось с предательства.
Когда пала Теритака, мы были вынуждены бежать, я поддался отчаянию. Погоня отрезала нас от Витахольма, заставляя забирать все больше и больше к западу. Наши кони были вымотаны, мы устали после долгого сражения, все были подавлены. Нас гнали, словно зверей на охоте, пока не зажали в одной из вот таких рощь. Я потерял почти всех своих людей, у меня не осталось воли к сопротивлению, только боль, обида и ярость.
По-видимому, именно они и высвободили силы, о которых я не подозревал сам. Не знаю, откуда они у меня и у сестры, род Хольда никогда не проявлял магического дара. Но возможно, он лишь ждал своего часа.
Случилось так, что магия, спавшая в мой крови, пробудилась и вырвалась на волю. Я пропустил ее через себя и уничтожил все живое вокруг: и врагов, и друзей. Все смешалось: тела людей и коней, обломки деревьев, ошметки земли. Это было настолько ужасно, что разум мой помутился, дальнейшее я помню смутно.
Я падал в никуда, проваливаясь в бездну, лишенную краев и направления. Бесконечно долго или всего одну секунду, сложно сказать. Когда способность мыслить вернулась ко мне, я оказался в незнакомом месте, похожем на эти края, только вот звезды на небе были другие, а на небо никогда не восходила луна.
Теперь я знаю, что меня выбросило в другой мир, пустынный и покинутый. Совсем недавно там жили люди, но что-то прогнало или уничтожило их. Я странствовал от одного заброшенного жилища к другому, не встречая никого, с кем можно было бы поговорить. Только брошенные вещи, еще пахнущий свежестью хлеб на столах, скошенные, но не высохшие травы.
Я искал путь назад, и не находил. Так продолжалось очень долго, дни, недели. До тех пор, пока пространство вокруг не начало рушиться и исчезать, как снег под лучами весеннего солнца. Меня снова вытолкнуло в великое ничто, но на этот раз я смог остановить бесцельное падение и отыскал еще одну реальность.
Я блуждал между мирами, медленно теряя рассудок. Врагу не пожелаю такого: понимать, что все, что казалось незыблемым, может рассыпаться прахом от одного прикосновения. Никогда не знать наверняка, где север, где юг, будет ли брошенный камень падать к ногам или исчезнет в просторах неба. Пить воду, обращающуюся в сухой песок прямо в ладонях. Безумие обступало меня со всех сторон. Я обессилел и отчаялся, за мной гнались дикие твари, которым нет названия. Я убивал их, но их тела растворялись в воздухе. В этот момент мне хотелось только одного - найти хоть что-то постоянное.
И мое желание было услышано. Не знаю откуда она пришла, но стала моим спасением. Хранительница, та, кто указывает путь. От ее шагов по травам и камням в стороны расходилась рябь, словно они были всего лишь отражением на поверхности бесконечного озера. Она протянула мне руку - и я впервые за все время почувствовал человеческое тепло, живую кровь, что-то настоящее.
Мы долго странствовали вдвоем. Она сказала, что это иллюзорное пространство называется мостом-между-мирами и поведала, как устроено все вокруг: о магии переходов, и хищных существах, что блуждают от одной реальности к другой, собирая крохи потерянных жизней.
- Ты сильный человек и одаренный маг, раз смог попасть сюда и выжить. Такое случается редко, лишь с теми, кто в отчаянии отвергает сам мир, породивший его. Однако переход, который ты открыл, спасаясь от преследования, теперь разрушен. Твой мир потребует жертву. Только родная кровь приведет тебя обратно. Иначе никак. Но наша встреча не случайна, я поделюсь своими знаниями настолько, насколько это возможно сейчас.
Она показала, как открывать и закрывать врата, чувствовать приближение хищников, путать следы и уходить от преследования. И слушать: пространство вокруг, чужие мысли, растворенные в воздухе, шепот камней, дыхание неба, молчание бездны. Постепенно страхи мои начали отступать, я стал замечать прекрасное в отсутствии постоянства и вечном изменении моста-между-мирами.
А потом я уловил движение там, где его прежде не было. Кто-то шел сквозь реальности, кто-то, столь же живой и настоящий, как я сам. Я слышал его сердце - оно билось неровно, угасая с каждой минутой. Потом почувствовал запах - горьких трав, мороза в ясный солнечный день, крови и смерти. Я бросился туда - и увидел Йорунн, израненную, бессильную, почти погасшую, легкую и полупрозрачную, словно тень, распростертую на земле.
Она умирала, и я не мог ничего с этим поделать. А потом рядом возник кто-то, незнакомый. Я не видел лица, оно было скрыто мечущимися тенями и пламенем, но понял, что он не враг сестре. Он поднял ее, встряхнул, влил в нее свои силы, заставил идти, покинуть это призрачное место, вернул к жизни, в последний момент вырвав из объятий смерти.
ebooksa