Решение, к которому я пришел в конечном счете, в сущности, было предопределено с самого начала: я занялся своей работой. То есть достал из сейфа блокнот с планом моего доклада Медведеву, отключил связь компьютера с Сервером, принял и другие меры для его изоляции, и в конечном итоге соединил его с принтером так, чтобы его функции были сведены почти до уровня обычной пишущей машинки. Наконец, сосредоточился на самом докладе и сразу оказался в очередном заколдованном круге. С одной стороны, то, что написано, что угадывается и что замалчивается, должно быть сбалансировано и, кроме того, зависеть от того, пошлю ли я доклад через Чикса или вообще не буду посылать, но с другой стороны, ответ на этот вопрос целиком зависел от достижения упомянутого баланса.
Закончил свои черновики как раз к обеду, но большую ясность, чем утром мои намерения не приобрели. Собрал распечатанные листы и положил их в карман куртки. Потом постоял на балконе, пытаясь уловить какой-нибудь шум со стороны Дефрактора. Он находился на расстоянии трех-четырех километров от «Хижины», так что можно было услышать, по крайней мере, рокот плазменных генераторов. Они, однако, или все еще не были включены, во что мне не верилось, или были снабжены звукоуловителями, во что не верилось уж вовсе.
Я зашел на кухню. Приготовил еду себе и Джеки, но он почти не притронулся к своей — был обижен моим сегодняшним невниманием к нему. Я приласкал его, подумав при этом, что с Элией ему, наверное, было бы гораздо лучше. Потом надел куртку и вышел из помещения. Но изнутри раздался такой отчаянный скулеж и царапанье по двери, что я вернулся и выпустил напуганного одиночеством щенка. Вместе, одинаково унылой походкой мы спустились по лестнице, дошли до главного входа, но перешагнув порог, едва не столкнулись с одним из роботов, который молча пошел за нами. Его присутствие меня вовсе не обрадовало. Я остановился. Остановился и он. Я сделал несколько шагов, он тоже.
— Чего ты хочешь?
— Хочу не выпускать вас из виду, — ответил робот.
— Почему?
— Так мне приказано.
— Кем и когда?
— Начальником базы, вчера, в двадцать три часа. Другими словами, Ларсен с полным основанием предположил, что я попытаюсь вновь встретиться с Чиксом, и решил мне помешать. Поэтому он приставил ко мне этого робота, едва я вернулся в «Хижину». Увы, таков был эффект от «игры в открытую», с ним — с человеком. А каков он будет с негуманоидами?
Вместе с Джеки я пошел вниз к рабочему комплексу базы, и робот ритмично затопал за нами. Поскольку я уже знал о его юсианском происхождении, то решил, что для — моих нервов будет полезнее, чтобы он не оставался у меня за спиной. Я обернулся.
— Иди параллельно со мной… но на расстоянии двух метров! — сказал я ему, и он выполнил мое желание..
Внизу, вместо того, чтобы идти сразу в административное здание, как собирался вначале, я направился к паркин-гу. Подошел к одному из рейдеров, чтобы проверить, как будет реагировать робот, — он поспешил вперед и встал между мной и рейдером.
— Я буду мешать вам покинуть базу, пока меня не освободят от этой обязанности, — объяснил он без всякого выражения.
— И какими способами ты имеешь право мне помешать?
— Любыми.
— В том числе силой?
— Да.
— И если нужно, ты меня убьешь? Робот как будто задумался.
— Я бы вас убил, но только случайно, — сказал он наконец.
— Очень хорошо! — пробормотал я мрачно, а Джеки, уловив мое настроение, зарычал на невозмутимого робота.
ebooksa