Уингейт пригляделся. После цифр на печати было подписано «утра», а не «вечера».
– Быть не может! – опешил он.
– Разумеется. Но документ официальный, и нам наверняка скажут, что мы завербовались утром, получили задаток и с помпой его прогуляли, прежде чем нас затащили на борт. Я смутно припоминаю, что рекрутер отказывался нас нанимать. Возможно, наш задаток пошел на то, чтобы его переубедить.
– Но мы же не подписывались утром! Я могу доказать, что это неправда!
– Можешь, не сомневаюсь, но для этого тебе придется сперва вернуться на Землю!
– Вывод следующий, – заключил Джонс после непродолжительной и непродуктивной дискуссии. – Нет никакого смысла пытаться разорвать контракт здесь и сейчас: нас просто высмеют. Нас выручат только деньги, и нужно дать понять, что мы ими располагаем. Для этого надо сойти в Луна-Сити и внести залог в банк компании – и весьма существенный!
– Насколько существенный?
– Навскидку – тысяч двадцать, не меньше.
– Но это же несопоставимая сумма! Это несправедливо!
– Не время рассуждать о справедливости. Ты понимаешь, что нас крепко взяли в оборот? Установить сумму залога через суд не получится; придется раскошелиться, чтобы какой-нибудь мелкий служащий компании согласился пойти в обход правил.
– Мне таких денег не найти.
– Не волнуйся, я все возьму на себя.
Уингейт хотел было возразить, но передумал. Порой весьма удобно иметь богатого друга.
– Чтобы это устроить, – продолжил Джонс, – мне нужно будет отправить радиограмму сестре.
– Почему сестре, а не в семейную фирму?
– Потому что нужно действовать быстро. Юристы, ведущие семейные дела, сто раз перепроверят подлинность сообщения, прежде чем действовать. Пошлют запрос капитану, чтобы уточнить, действительно ли Сэм Хьюстон Джонс на борту его судна. А капитан ответит «нет», потому что я записался просто «Сэм Джонс». Не хотел попасть в выпуски новостей и лишний раз беспокоить семью.
– Нельзя их упрекать, – возразил Уингейт из солидарности с коллегами по профессии. – Держать деньги клиентов в безопасности – их долг.
– Я их не упрекаю. Нужно спешить, а сестра выполнит любую мою просьбу без лишних вопросов. Я составлю послание так, чтобы она поняла, что это на самом деле я. Дело за малым – без взятки получить разрешение ревизора отправить радиограмму.
Отсутствовал Джонс долго. Хартли остался ждать с Уингейтом – отчасти из любопытства, отчасти просто за компанию. Наконец Джонс вернулся. На его лице читалась досада. При виде его у Уингейта родилась мрачная догадка.
– Не вышло? Тебе не разрешили отправить радиограмму?